春牛甘俯首 拓荒自奋蹄 ○高铭昱
文创设计师笔下充满生气与动感的牛形象。（简山绘制）
时光荏苒，斗转星移，风雷激荡的2020年已经成为历史，新的一年已经到来。2021年是农历辛丑年，即生肖牛年。在我国，没有哪种动物比牛更受人们的喜爱与推崇，牛具有中华民族吃苦耐劳、脚踏实地、埋头苦干的优良品质。华夏大地上，流传着许多颂牛赞牛的传说、诗歌与典故，与牛相关的特色民俗及瑰丽艺术更是不胜枚举。
在古代传说中，牛是为拯救黎民百姓、不惜盗取天仓谷种下凡的社稷神。实际上，牛是人类最早驯服的牲畜，早在新石器时代，人们就已驯牛役用；而中国人对牛的图腾崇拜，大禹时期就有。相传大禹治水时，每治好一处，就将铸铁牛投入水底，以镇水患。家牛在“刀耕火种”迈向文明社会的进程中，作用巨大；牛与铁器的组合，是农业社会最伟大的技术变革。因此，牛的地位至高无上。《礼记》有言:“诸侯无故不杀牛。”只有遇到国事争端、歃血为盟时，才会割牛耳取血，称之为“执牛耳”。在古人心目中，牛是具有灵性、可通神的动物，所以重大祭祀仪式是离不开牛的，如此才更庄重肃穆。
鞭打春牛的民俗，起源于先秦，盛行于唐宋。据说在周代，迎春鞭牛活动被正式列为国家典礼，宋仁宗也曾颁布《土牛经》，确定为法定迎春活动的内容，并一直延续到民国时期。“春牛”用泥土塑造，前一日置土牛于城东门之外，为“立牛”，其旁另塑一“耕夫”，携带农具、挥鞭赶牛，以示春令到来、须提前准备农事。到立春日举行仪式，奉肉果食品于土牛前，地方官主持献酒三爵，执彩鞭击打春牛三匝，再由众民将春牛打烂。鞭土牛后，民争抢土块，传其如扔田内，便是丰收吉兆，如置牲畜圈内，可使六畜兴旺。先“鞭”而后“争”，参与者众，热闹异常。唐代诗人元稹有诗云：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”也有的地区是由官员亲手扶犁执鞭打“春牛”，以示春耕开始，接着由民众做扶犁耕地状，边耕边打“春牛”，口喊一打“风调雨顺”、二打“国泰民安”、三打“五谷丰登”等吉祥话语。
除此之外，旧时年年要印制《春牛图》年画，画面上牧童头绾双髻、手执柳鞭，或牵牛于后，或驱牛在前，暗示立春的早晚。这些与牛相关的民俗，都有着策励农耕、以求丰年的意义。牛是农业社会的主要劳动工具，承担了人类大量繁重的生产活动，但它更深层的影响则体现在民族精神的塑造上。以牛为标，化牛入性，形成了中国特色的勤劳奉献的民族个性。
唐代散文大家柳宗元的《牛赋》，对牛的品格进行了高度赞美；南宋李纲做《病牛》诗:“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”作者寄情明志，以病牛自比，虽已筋疲力尽，还想为众人温饱耕田效力，其高尚节操令人肃然起敬。鲁迅先生以牛自喻，说自己“吃进去的是草，挤出来的是奶”，立志“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”；齐白石自称为“耕砚牛”；老舍用“文牛”自喻；臧克家诗作中有“老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”；李可染给画室取名“师牛堂”，他在牛画中写道:“给予人者多，取与人者寡，其为牛乎!”
牛对中华民族的影响力很深。寓言“庖丁解牛”人人皆知，由此衍生成语“目无全牛”。人们常用的气冲斗牛、初生牛犊不怕虎、九牛拉不转等俗语成语，可谓比比皆是、多如牛毛！与牛有关的故事，最精彩动人的当属牛郎织女的传说。以牛为题材的画作历代都有，贯穿历史，跃然纸上。如今，人们还是离不开牛。在改革开放前沿深圳，“拓荒牛”雕塑成为努力开拓的象征。作为兴旺发达的标志，人们把不断上涨的行情称为牛市。
为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛……牛精神，是中华民族魂的内涵之一。甘做“孺子牛”，就是一心为民、无私奉献。牛年又到，常言说“牛马年，好耕田”。我们在祈盼丰年的同时，更应弘扬牛精神，扬鞭奋蹄，圆梦中国。
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