植物与它们背后的历史 ■赵青新
《人文草木：16种植物的起源、驯化与崇拜》是一部有趣的文史闲书，既有知识含量，也通俗好读。该书由苏生文、赵爽联袂撰写。苏生文是北京大学历史系史学硕士、中国国家博物馆研究馆员。赵爽是北京大学中文系文学硕士，现为中国农业电影电视中心一级导演。
书中涉及的植物，既有我们爱吃的水果，比如苹果、葡萄、桃和柑橘；也有维持我们生命的粮食，比如水稻、小麦、玉米等及经济作物，比如花生、棉花；还有我们喜爱的花卉，比如玫瑰、兰花。说起这些植物，都是我们熟悉的，但我们是否真的了解它们的来历？它们又是怎样进入人类日常生活的呢？
亚当、夏娃吃下的禁果是什么果实，此事尚存疑，大部分人都认可是苹果。因为早在古希腊时代，苹果就出现在人们的餐桌上，希腊神话里的金苹果，弥尔顿《失乐园》里“红色和金色相间”的诱人果实，诸多名画、文学作品的描绘，以及烹饪食谱里的烤苹果、炖苹果、果酱、果脯、果酒等，欧洲文明史上不时闪烁着苹果的身影。在我国，苹果也很早就有了文字记载，汉朝的《上林赋》《蜀都赋》都提到了“柰”，有时也叫“林檎”，它们就是苹果的异称或别类，唐宋时期又叫“频婆”或者“苹婆”等，这些是由外传播而来的音译名称。
人类与水果“结缘”已久，从苹果的传说和名称演化，我们可以察觉人类与大自然之间的精神性连通，也可以体会不同地域人们之间的交流和相互影响。悠久的历史文化并非苹果特有，比如，蟠桃可长生，葫芦救人于洪水，植物的故事上可追溯创世神话，下可延展进入近现代世界历史的塑造，本书既是植物的历史，也是另类的人类文明史。
最早的植物学家是一批真正的开拓者。他们必须与世人的冷漠或偏见作斗争。在过去，植物学往往被当作绅士淑女消闲的游艺，谁若一心痴迷，多半要被看成怪人。植物学的发达，跟大航海的开辟密切关联。帝国的对外征服和探险活动要求对陌生地域的植物有所了解，有经济效益的植物的引进欲望伴随着殖民地开辟的野心，诞生了约瑟夫·班克斯、库克船长等一批赫赫有名的植物猎人。
但并不是说所有的植物传播都是侵夺的结果。中国是水稻的故乡，我们的先祖在远古时期就驯化了这类可供食用的植物。中国向来重视水稻优种的培育、种植和开发、吸收外界成果，书中介绍宋真宗时期“苏常熟，天下足”的丰收景象，引起亩产飞跃式变化的，就是原产于东南亚越南、柬埔寨一带的占城稻的引入，书中也讲述了现代中国稻作为科学的起源，简述了戊戌变法的成就和近代农业专家的研发实践。水稻文化是构成东亚文明圈的重要核心。
欧洲人非常喜欢中国玫瑰、中国茶，这是西方迷恋遥远东方的表现，优雅而神秘的生活方式深深地吸引着他们。“葡萄美酒夜光杯”等大量诗词，显示中国与异域的友好往来。马铃薯是新大陆送给欧洲的最好礼物。玉米、番薯、花生等粮食作物在明清引入传播，引起了中国粮食生产史上的第二次革命，极大地解决了吃饭问题，导致人口激增。棉花，没有什么比棉花更能说明工业革命和全球化历程及其深远影响。茶、香料、烟草，这些由诱惑衍生的历史，驱使人们横跨地球，也改变着人类各个族群之间的力量对抗。
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