教育的城乡差距能在成人之后弥补吗？
终身教育跟学会某种外语、通过某种考试无关，跟成为怎样的人有关。即便目标没有达成，这个过程所培养起来的学习习惯、视野和思维方式也会长期对一个人产生助益。可能对于那拨当年没机会上网课、已经长大成人的孩子，最后能改变他们职业道路和未来命运的，是对“终身教育”和教育公平的信仰
大象公会发表张蔓生的文章说，前数十年遗留下来的城乡结构差异，带来了教育水平的巨大差距。政府和各界人士并非没有想过各种措施，来弥补这个鸿沟。早在21世纪初，网络和远程教育刚出现时，国内教育界一度将其看成非发达地区中小学的救命稻草。不过，由于缺乏配套的物质、政策支持，新技术自身并没有完成这一使命。现在，那拨孩子已经长大成人。还有什么能给他们再次靠教育改变命运的机会吗？
互联网没能缩小基础教育差距
新冠肺炎带来了基础教育学段的在线教育“风口”。2.2亿中小学生不得不在家上网课，所有K12阶段的课外班也被迫转移到线上。与此同时，一些地区的学生因为没有设备、没有网络而上不了网课的新闻屡见不鲜。
早在1999年，教育部便发布了《面向21世纪教育振兴行动计划》，信息技术作为提高教育质量的手段，被赋予振兴中华的重任。2003年6月，教育部更是制定方案，每年投10亿，规划实施农村中小学现代远程教育工程。然而，信息技术并没能有效弥补和抹平城乡差距，反而令资源最优越的地区获得了更大的优势。
早在世纪之交，信息化政策推行伊始，北京上海及各地名校就迅速开始了网校的“圈地运动”。北京的精英名校101中学早在1996年——中国互联网元年的一年之后——就建立了网校。北大附中网校则建立于2000年。当年，中国的中学兴起“网校潮”，全国300家重点中学成立了远程教育校际联盟，不到一年就有60万中学生注册。网校有了，“全国中小学生一起上名校”的美好景象却不会配套到来，因为用户至少需要有一台能上网的电脑。在2000年，全国所有城镇家庭中，家里有电脑的不到10%，其他地区更可想而知。
国家层面也努力过。2002年11月，西部地区农村中小学开始试点远程教学，国家发改委、财政部、教育部共拿出3.64个亿分给了5000所学校——平均每个学校7万多元，用于采购VCD机、电视，并建起380间电脑教室。可同一年上海市仅新建的计算机房、网络教室就有468间……
一批一批的后浪长大了，他们开始将视野投向成年之后的继续教育。
中国成人教育在推陈出新
中国成人教育领域早熟，却乏善可陈。改革开放后，函授、夜大遍地开花。当初还没有“贩卖焦虑”一类的提法，但评职称、当干部需要学历，那就要想办法制造学历。在2001年高考年龄限制取消之前，“电大”和成人高考、自学考试一起，构成了中国的学历制造机。大学扩招之后，这些文凭最终不再被社会认可，其对于利用终身教育促进公平、弥补教育水平差距的作用，无疑极为有限。
上世纪的中国成人教育一直没有出现好模式。进入21世纪，这个行业获得了一个重大推力：考试。改变个人的职业命运，速度最快、最卓有成效，而又门槛最低的手段，无疑就是考试。许多国内成人阶段的教育领军品牌都是靠考试起家的，比如致力于托福、雅思的新东方，公考三巨头，以及自考和在职研究生的尚德机构。
以公务员考试为例。看到今天公考大军的规模，我们很难想象在1989年以前这个考试并不存在，国家工作人员的主要来源是包分配和托关系。经过六年的试行，到1994年，国家公务员考试终于正式上线，当年只有四千余人报名。对于普通人而言，公考的好处在于几乎对学历没有要求——它提供了平等进入体制内的机会。从2009年起，历年公考报名审核通过的人数都超过了一百万，市场应运而生了，很多人也因此改变了命运。
就像教英语的新东方出了罗永浩、李笑来等诸多风云人物一样，公考领域也出牛人，比如主推线上线下结合的粉笔网的创始人张小龙。张小龙可以说是中国终身教育领域的第一批“网红”。公考的出题领域包罗万象，讲师也需要触类旁通，他的讲课风格张扬、充满感召力，在创立粉笔网之前就已经吸引了一批忠实的口碑粉。但教育并不是粉丝经济。创立粉笔网，是基于一个带有平等主义色彩的想法：“遇见更好的自己”，让更多人能以便宜的价格，接触到同样优质的教学内容和服务。为低价或者免费产品配备优质的服务，保证人人学得起的同时，向高客单价的个性化教育转化，实现赢利。这是粉笔网的商业模式。
公考生和教职、编制考生使用粉笔网，经常是从题库和各种智能的在线辅导和批改工具开始的。这个原生线上产品为了适配互联网和从线上到线下的教学服务，进行了各种各样的功能优化。由于获益者颇多，参与者整体水平获得了提升，公考圈内甚至流传着“粉笔网的出现抬升了公务员考试的门槛”的说法。考虑到这会带来公务员队伍整体素质的提升，进而带来中国公共政策和服务整体质量的提升，“抬升公考门槛”是件好事。
“教大人”的市场未来越来越大
与学前及中小学段“教小孩”的教育市场相比，“教大人”确实是个小一些的风口。前者的总市场规模大概是后者的两倍。重视教育的家长会不惜血本，投资在孩子身上；而未获得这样投资的孩子长大以后，未必有足够的视野和能力继续接受教育，改变命运。
如今，体制化的成人教育的确在衰落。电大、函授、成人自考这些传统的成人教育遗留项目正在逐步转型，许多行业的继续教育制度也逐渐成为鸡肋。国家对成人教育的投入也很有限，并有递减趋势。同时，传统成人教育也呈现出地域性的不平等。在江苏、浙江等发达省份，参加成人自考的农村地区考生比例均超过50%，而在西部省份，这一比例不到10%。
但商业在线成人教育的地域分布令人振奋。还以粉笔网为例，该APP在北上广深的用户不到10%，超过一半的用户来自二线及以下城市或农村。互联网一定程度上拉平了地域差距，可以说，在社会上升日趋艰难的今天，成人教育艰难地承担着改变“大人”的使命。
或许我们应该重新审视“终身教育”的概念。终身教育跟学会某种外语、通过某种考试无关，跟成为怎样的人有关。即便目标没有达成，这个过程所培养起来的学习习惯、视野和思维方式也会长期对一个人产生助益。
中国的教育产业界特别容易出励志达人和意见领袖，从最早的新东方名师们，到后来的逻辑思维罗振宇、万门大学童哲等等。这些人有的能帮你通过考试，有的能传授某方面知识，但持续的观点和价值输出是他们立于不败之地的法宝和共性——比如平等可及，比如以最终的个人提升为目标。可能对于那拨已经长大成人的孩子，最后能改变他们职业道路和未来命运的，是全社会对“终身教育”和教育公平的信仰。
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