中国载人潜水器今年挑战万米深海 两艘母船护航，将探访马里亚纳海沟最深处
建造中的万米载人潜水器 资料图片
全球深度大于6000米的海沟共有37条，这些海沟所在的区域被称作海斗深渊，简称深渊。它们是迄今全球海洋中人类难以企及、知之甚少的地方。包括马里亚纳海沟在内的9条最深的海沟分布在西太平洋，它们中的5条深度均超过万米。全海深载人潜水器又称万米载人潜水器。2020年，中国万米载人潜水器即将探访马里亚纳海沟的最深处“挑战者深渊”，一场“大戏”即将在深海“舞台”上演。
从陆地走向水池
2020年3月，万米载人潜水器在中国船舶集团有限公司七〇二所完成总装并开始全流程水池试验。
水池试验是在一个位于江苏无锡的人工水池中进行的。所谓全流程水池试验，就是要求潜水器在水池环境中，把将来在海洋中需要检验的事情，在水池环境中模拟开展测试，并且潜航员、潜水器调试人员也需要参与合练，熟悉相关操作预案，让潜水器和潜航员都符合出海条件。
走向深海并不容易，第一个问题就是海水带来的高压。7000米级载人潜水器“蛟龙”号在7000米处受到的压力是700个大气压，对万米载人潜水器来说，再往下4000余米，还要再增加400余个大气压，相当于在一平方米的面积上要顶着一万多吨的重物。这么大的压力加在潜水器上，对潜水器的材料、结构设计等，都提出了巨大挑战。
除了要承受巨大水压，潜水器还要搭载相关人员、一系列科学设施等，在水中完成科考作业，进一步加大了万米载人潜水器的制造难度。
比如作为潜水器主结构之一的载人潜水器球壳，可以说是极限设计、极限制造。万米载人潜水器的载人球壳不仅选择了钛合金材料，除此之外，科研人员还大胆推翻原有的设计，改变了此前使用的瓜瓣焊接方法。所谓瓜瓣焊接方法，就是先制造西瓜瓣，再焊接为一个整球，但这种方法焊缝多、工期长。万米载人潜水器采用了半球焊接，减少了焊缝数，工艺更难，但是可靠性显著提高。
两艘母船为潜水器护航
水池试验预计将持续到今年6月。之后，万米载人潜水器将走出实验室，进入海试阶段。万米载人潜水器总设计师叶聪说，在尝试万米下潜的终极目标前，潜水器预计将首先开展浅海试验。
但万米载人潜水器无法自己抵达马里亚纳海沟并进行下潜，它需要“搭车”前往。
为确保海试工作顺利进行，除母船“探索一号”外，还需要一条海试支持保障母船。2019年1月13日，“探索二号”在福建马尾顺利下水。两艘船还布置了共计20个“深海移动实验室”，覆盖地质、化学、生物等各专业方向。利用潜水器从万米深海获取的数据及采集的地质、生物样品，科学家可在现场实验室进行样品分析和数据处理，再通过船舶配置的低温及超低温样品库保存样品，靠近码头后转运到陆地进行进一步研究。
中国科学院深海科学与工程研究所海洋装备与运行管理中心主任唐古拉山告诉记者，万米载人潜水器海试期间，将配有“探索一号”母船以及“探索二号”支持保障母船两条船舶，累计可以搭乘科考队员120人。
凭深海装备探索“无人区”
2016年7月，国家重点研发计划“全海深载人潜水器总体设计、集成与海试”项目正式立项。
总有人问叶聪，为什么要越潜越深？这个问题的答案，他已经讲了多次：海底蕴藏了丰富的资源，探索海洋、保护海洋、经略海洋，建设海洋强国，都与深潜密切相关，高技术深潜装备可以帮助我们更好地绘制深海“藏宝图”。
海底万米深渊可谓是科研的“无人区”，全海深载人潜水器是“人无我无”的科考装备。以深渊进入技术、深渊探测技术为代表的深海技术，代表了当前国际深海工程技术领域的顶级水平。放眼全球，到访过万米深渊的全海深潜水器屈指可数。
“中国的载人潜水器是中国深海科技的集中体现。此前已经投入使用的‘深海勇士’号、‘蛟龙’号，为全海深载人潜水器奠定了中国制造的基础。全海深载人潜水器建成投入使用后，将会创造新的‘中国深度’，进一步提升我国海洋探测能力与研究水平。”叶聪说。（据《科技日报》）
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