从新冠肺炎到“COVID-19”，世卫组织如何给新疾病取名？
记者 | 王磬
2月11日，世界卫生组织总干事谭德赛宣布，新型冠状病毒感染的肺炎将正式被命名为“2019冠状病毒病”（COVID-19）。
其中，“CO”代表Corona（冠状），“VI”代表Virus（病毒），“D”代表Disease（疾病），“19”代表疾病发现的年份2019年。
与此同时，由于引发该肺炎的冠状病毒与引发SARS的冠状病毒具有高度亲缘性，该病毒被命名为“SARS-CoV-2”。
“拥有一个名字很重要，它可以防止人们使用其他不准确或带有污名化的名字。”谭德赛表示，“我们想要一个不影射任何地理位置、动物、个人或群体的名字。”
这也是世卫组织自2015年发布新型传染病的命名指南之后首次使用该指南。谭德赛表示，“这次的实践也提供了一种标准范式，可供将来任何冠状病毒在起名时参考。”
在此之前，新冠肺炎已经有不少“别名”：世卫组织曾暂时使用过“2019-nCov”、国家卫健委曾建议过“NCP”（新型冠状病毒肺炎），但被认为难记拗口、不易传播。民间及媒体上则流传着“野味肺炎”、“武汉肺炎”、“中国肺炎”等说法，这些又被批评有歧视之嫌。
今年1月份的达沃斯论坛期间，国际防疫专家理查德·哈切特（Richard Hatchett）在接受界面新闻采访时就曾表示，将中国正在爆发的流行病称为“武汉肺炎”是不妥当的。在为特定疫情命名时，不应将任何特定的地区、国家或民族污名化。
糟糕命名会带来污名化
一种疾病的名字如果起得不合适，会带来很多意想不到的后果。
1980年代，艾滋病在发现之初，曾被称为“男同性恋相关免疫缺陷”（gay-related immune deficiency）。这加剧了对同性恋群体的歧视，遭到强烈反对后，才改为较为中性的“获得性免疫缺陷综合征”（acquired immune deficiency syndrome，AIDS）。
2009年流行的H1N1，又被称为“猪流感”（swine flu）。埃及政府下令扑杀了国内的数十万头猪，并引发了多国对疫区国的猪肉贸易限制。
2012年流行的中东呼吸症（Middle East respiratory syndrome-related coronavirus，MERS），由于最早在沙特阿拉伯出现，最开始的名字中就包含了沙特的缩写。沙特政府经过五个月的抗议，才终于把国名从该疾病的名字里除去，改为“中东呼吸症”。但这又引起了中东国家的抗议，认为该名字存在地域歧视，影响了本地区的贸易和旅游。后来，世卫组织也不得不发表声明称，他们不推荐使用“中东呼吸症”这个名字。
用疾病首次出现的地方来命名该疾病，是一个常见的传统。
例如，通过蚊虫叮咬致人感染的西尼罗河病毒，最早是1937年在西尼罗河地区的乌干达被发现。如人畜共通的传染病莱姆病，是1975年在美国康涅狄格州的旧莱姆镇发现。死亡率极高的埃博拉病毒，首次疫情爆发是1976年在非洲中部的埃博拉河畔。不过，1918年间爆发的大流感，尽管最早并不是在西班牙出现的，却仍然被称为西班牙大流感。
最近爆发的新冠肺炎疫情又常被媒体称为“武汉肺炎”、“中国病毒”，针对地域的歧视也频频发生。在中国，湖北人回乡的信息被泄露、流浪外省的武汉人住宿被拒绝。国际上，欧美国家已经发生了多起由于疫情而歧视华人的事例。
这些疾病，将当地人与疾病带来的污名化永远捆绑在一起。学界开始对此有越来越多的讨论，给疾病起名字也因此具有了去污名化的政治意味。
好的名字也需方便传播
名字的另一个常见要求是：朗朗上口，易于传播。疾病的名字也不例外。
在疾病的命名中，SARS（Severe Acute Respiratory Syndrome，严重急性呼吸综合征）常被认为是一个好的典范。一方面，该名字描述了该疾病的主要症状（Respiratory Syndrome）和严重程度（Severe Acute），也不涉及针对地域或人种的影射。另一方面，首字母缩写之后形成的新词简洁精悍，朗朗上口。类似的例子还有AIDS。
新冠疫情之初，世卫组织曾建议使用2019-nCov（2019 novel coronavirus），但被不少媒体吐槽过于拗口。
约翰·霍普金斯大学健康安全中心助理教授克里斯汀·沃森（Crystal Watson）告诉BBC，“2019-nCov用起来一点也不方便。没有正式名称的危险是，人们就会开始使用诸如‘中国病毒’之类的术语。在社交媒体上，一旦一个名称流传开来，很快就会占据主导地位，并且很难收回。”
那为什么不能直接使用“冠状病毒”（coronavirus）呢？这是因为，冠状病毒是一大类病毒的总称，它是指那些通过显微镜观察时有冠状尖峰的病毒。冠状病毒有很多种，SARS、MERS和普通感冒的病毒都属于冠状病毒。
将该病毒称为“新型冠状病毒”（novel coronavirus）也不太合适，因为新旧是相对的。病毒始终在变异，如果该病毒继续变异成新的种类，恐怕就需要说成“新新型”了。
COVID-19命名专家组成员、德州农工大学病毒学教授杰明·诺伊曼（Benjamin Neuman）对媒体表示，新名字需要能让人脱口而出，要避免使用生僻字词或艰深术语。
老名字还能改回来吗？
在世卫组织正式命名这次疾病的同时，对新病毒的命名则是由国际病毒分类委员会（International Committee on Taxonomy of Viruses，ICTV）的冠状病毒研究组负责完成的。
本次新冠病毒正式命名为SARS-CoV-2，而由SARS-CoV-2引发的疾病就是COVID-19。ICTV表示，他们希望在定义病毒名称后，不仅可以帮助公众了解该病毒，还能让研究人员因此节省时间处理名称上的混乱，以集中精力对抗病毒。
2015年，世卫组织发布了新型人类传染病的命名指南。它收集了一些命名的优秀案例，并提供了指导建议。
它不鼓励在疾病命名中使用地名、人名、动物、文化现象，以及“煽动过度恐惧”的术语（terms that incite undue fear），例如未知、死亡、致命、流行病等。
它鼓励使用能够描述症状的词语，如呼吸道（respiratory）、海绵状（spongiform）、缺乏症（deficiency）；描述受影响群体的词语，如青少年，儿童，父母；描述时程的词语，如急性、暂时性、严重性、季节性；还可以用任意标识符来补充说明（如，Alpha, beta, a, b, I, II, III, 1, 2, 3）。
不过，由于新冠疫情已经爆发了有一段时间，此时改名能够取得多大效果仍然是个未知数，密歇根大学的医学史学家霍华德·马克尔（Howard Markel）对媒体表示，世卫组织对名字的使用几乎没有控制权。
他补充说，“武汉肺炎”是一个非常吸睛的词汇，也没有双关语，直接了当。对普通大众来说，这可能是一个极具感染力的名字。
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