并不是只有中国老人不愿去养老院
住进养老院，往往就意味着从此脱离了正常的家庭生活。统计资料显示，在家养老的老人中有87.29%没有明显的抑郁症状；而住在养老院的老人，中度以上抑郁症状人数高达75%。无法割舍的亲情、逐渐凋零的老友、丰富多彩的生活，才更让老人眷恋。
“大象公会”发表“狸花猫”的文章说，虽然不时有人宣布“中国人的养老观念正在悄然改变”，养老院产业更是在每年新增千万潜在客户的前景下蓬勃发展，但中国老年人还是不愿意被送到养老院去。乍看上去，这似乎是个观念问题。传说中，不受传统观念束缚的外国老年人似乎更幸运也更想得开，很乐意在退休后把房子卖掉，搬到鸟语花香、服务周到的养老机构里，怡然自乐、尽享清福。社交媒体上传颂的西方养老院景象，常令国内年轻人表示心向往之。中外老年人的观念差距真有如此天壤之别？中国老年人真的是因为传统观念和缺乏条件好的养老机构，才无论如何都想待在家里吗？
外国老年人也不爱去养老院
事实上，外国老年人也不爱去养老院，尽管从硬件设施和服务水平来看，部分国家的养老机构堪称模范。比如美国的养老社区，作为二战以来逐步发展完善的专为老年人开发的住宅区，其居住环境和服务水平均算得上优越。对于不同需求的老年人，美国的养老社区服务非常贴心：罹患各种疾病，生活不能自理的老年人，有专门的医疗、护理服务，实现“医养结合”；生活能够自理的老年人，则提供基本的社区服务，组织丰富多彩的社区活动，使之老有所乐。老人发生意外伤害或者突发疾病，社区医护中心可在3分钟内赶到救助。但是，这么好的地方就是留不住老人。
到2009年，总人口占比超过75%的美国100个大城市中，养老社区的床位/单元总数达到209万个，而同期美国的老人数量有3900万。照此估算，住在养老社区的老人，不会超过8%。根据美国人口普查局的数据，2000年以来，与亲属生活在一起的老年人数量增长了42%。全美房地产经纪人协会发布的数据也显示，65岁以上老年人中，有21%购买了接近家人和亲友的住房。搬出或者不去养老社区，回归家庭，也是美国老年人的愿望和行动。
其他发达国家更是如此。在养老机构化程度更低的英国和其他西欧国家，老年人基本不去专门的养老院；日本的收费养老机构则供大于求，截至2010年入住人数只有16.2万人，不到2880万日本老年人的1%。
对养老机构敬而远之的原因
维持与他人的正常社交连接，不被隔绝在社会和家庭之外，是大部分人天经地义的需求，不会因为生命终点将近而改变。这是缺乏中华传统文化观念的外国老年人，同样会对养老机构敬而远之的根本原因。
1946年，英国开始实行“从摇篮到坟墓”的全面保障，结果到1970年代末便已不堪重负。此后，英国历届政府都把社会保障体系改革当作施政重点。在这一过程中，二战后英国兴起的“反院舍化”运动深刻地影响了养老体制的发展方向，认为孤儿院、老人院、精神病院等院舍服务造成了服务对象与社会、家庭的隔离，对服务对象的康复、回归会造成不利影响。“反院舍化”运动影响到了整个欧美对于院舍照顾的态度，比如经典电影《飞越疯人院》。
在这样的背景下，1970年代，英国政府对养老福利和服务进行了改革调整，推出了“社区照顾”的模式，其服务重点就是老人。根据照顾需要和照顾方式的不同，社区照顾可分为“正规照顾”和“非正规照顾”。前者是指社区正规组织提供的医疗、护理等专业服务，以及政府福利机构提供的养老服务；后者则是由被照顾者的家属、亲戚、邻居等提供的服务，主要指日常的生活照料。这两种方式相结合，形成了包括家人、亲友、社区、志愿机构和政府在内的社区照顾体系。
在这样的系统服务下，英国老人对“养老院”的需求很低，养老院的费用也非常昂贵，有的养老院收费达每周1000英镑；社区照顾的费用，即使是专业的家庭护理，每周也在400至600英镑不等，非正规照顾的费用则更加低廉甚至免费。
即便花费不菲住进养老院，生活质量也不乐观。2015年英国护理质量委员会的调查评估表明，在英格兰北部的42家养老院中，没有一家的服务质量满足“优秀”标准。委员会总监朱迪·唐尼说，在养老院里，“最没有技能的人领着最低的工资，做压力最大的工作，为最脆弱的人提供高强度的服务”。
和中国同属东方的日本，老人养老的方式则主要有三种：在宅养老、机构养老和“两代居”。其中，“两代居”是一种于1960年代发展起来的住宅形式，包括两套相邻而又独立、各自拥有完整生活设施和独立户门的住宅。住宅内部相通，既可使老年人和青年人保持各自生活习惯、兴趣爱好的差异，保留相对的私密性和适当距离，又便于就近照顾老人生活。也有“两代居”是两代人共同居住，年轻人可通过玄关外的单独楼梯抵达二楼居所，晚回家也不打扰一楼的父母。
素有“养老天堂”美誉的澳洲，也不时爆出养老院虐老丑闻。臭不可闻的食物、单薄的衣服、生病无人看管，都曾成为媒体报道中震惊世人的片段。这些养老院每天给老人提供6.08澳元的食物，比囚犯的餐费还少2澳元，远低于社会平均消费17澳元。养老院工作人员则描述说，如果老人不吃那样恶劣的食物，体重就会变轻，这个时候，“我们就给他们准备高热量的食物和补品，让他们增重”。
无论中外，养老院这种集中养老机构，往往是孤独老人不得已的归宿。
居家养老主流模式难以撼动
国内最著名的养老院幸福老人，可能是北大教授钱理群。2015年6月，钱理群卖掉房产和老伴住进了北京昌平一家养老院，房间100多平方米，服务贴心，护理专业。他表示非常适合养老院生活，和老伴都感到潇洒，不用再为生活琐事操心，只需“第一休养身体，第二写作，第三跟朋友聊天”。这样的生活并不便宜，钱老每个月要向养老院支付2万元。
在全国范围，养老机构的月均花费和条件也令人望而却步。低端民营养老院的价格低廉，但很难成为老年人的优先选项：生活条件差，护理水平低，缺乏医疗条件，出现意外难以处理。中端民营养老院价格不菲，可能花掉工薪阶层一个人的月收入，高端养老院价格更是一般人难以承担的。即便是中高端养老机构，近年来的负面消息传闻也不少，除非花费够高，而且子女经常探望，老人的处境也颇令人担忧。
国内近几年开始试点引进社区养老服务，2015年，《北京市养老服务设施专项规划》出台，提出的养老服务目标是“9064”：90%老人居家养老、6%社区养老、4%机构养老，并没有过多考虑集中养老。
住进养老院，往往就意味着从此脱离了正常的家庭生活。有统计资料显示，在家养老的老人中有87.29%没有明显的抑郁症状；而住在养老院的老人，中度以上抑郁症状人数高达75%。无法割舍的亲情、逐渐凋零的老友、丰富多彩的生活，才更让老人眷恋。
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