清代铜火锅
笔者藏有一只清晚期铜火锅，高约32厘米，腹径24.5厘米，紫铜材质。该火锅下层放置炭火，炭炉四壁镂空，饰有花纹，空气可以流通，燃烧顺畅。炭炉的底部同样有格条，燃烧后的炭灰可以漏到最底层。火锅中层是一个球形大盆，平底的圆环紧包于炭炉之上，严丝合缝，没有间隙，中间的排烟口上还套了一支烟管，用来排烟，烟管侧面有手把，活动自如，这样的设计使得火力不易流失。平盆子用来放置汤料及食材，两侧分别铆有两个手拉环，方便端起，盆子上面有盖，起到保温作用。整个火锅包浆厚重，制作精良。
现代火锅早已演变成了电火锅、燃气火锅，面对这样一件古老的铜火锅，不由让人想起火锅的发展历程。古代火锅最初被称为“温鼎”，内有夹层将其分为两部分：上层盛放汤羹肉类，下层放置炭火燃料，设有火门用来更换炭火，鼎的周围有透气用的小孔。汉时已有各式各样的火锅，其材质也不局限于青铜一类，还出现了铁火锅、陶火锅等。除了吃分餐制形式的“小火锅”外，那时人们还吃起了可以放不同料汤的火锅，并开始了对锅底的研究。西汉江都王刘非是一位火锅爱好者，他设计出一种“五熟釜”，在铸造时将鼎内空间分成5部分，中间圆格外面再分出4格，可以将不同的食材放在不同的格内，同时避免不同味道的料汤串味。
近年来，南昌市郊汉代海昏侯墓葬内出土过一只青铜火锅，其为三足器物，做工精细，上端是一个肚大口小的容器，便于盖上盖子，下端连接着一个炭盘。据考古专家初步认定，这是只实用型的火锅，因为炭盘里有炭迹，锅内也有使用过的迹象，甚至还有板栗等残留物。
到了宋元时期，火锅的吃法进一步发展。过去由于肉切得很厚，火候控制不好，经常会将肉煮老了；宋代人则将肉切成薄片，这样既熟得快又味道鲜美，用筷子夹着肉片在锅里涮两下即可食用。
明清时期，火锅的发展达到了新的高度，不同地区形成了各具特色的火锅。由于经济的长足发展，这个时期也产生了许多名贵精美的火锅器具，其多以紫铜、黄铜为材料，导热性能好，做工也考究精美，采用锻打压模，镌刻镂空等工艺纯手工制造而成，值得收藏。（老江）
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