31光年外可能存在一个宜居星球

一个国际研究小组7月31日在《天文学和天体物理学》杂志上刊文称，在一个距离我们31光年的M型红矮星系统中，很可能存在一个宜居星球。

这颗M型红矮星GJ357位于长蛇座，距离地球31光年，质量大约为太阳质量的三分之一，温度比太阳低大约40%。今年2月，美国国家航空航天局（NASA）的“凌日系外行星勘探卫星”（TESS），通过凌日现象在GJ357系统中发现了行星GJ357b，随后该红矮星系统引起了科学家们的广泛兴趣。他们通过地面观测发现，GJ357系统中还存在另外两颗行星——GJ357c和GJ357d。

在3颗行星中，GJ357d尤受关注。这颗行星处于GJ357星系宜居带，公转轨道与GJ357的距离大约为日地距离的五分之一。GJ357d的质量至少是地球的6.1倍，公转周期为55.7天，平衡温度（指不考虑大气暖化效应情况下的温度 )大约为-53℃。目前研究人员还不清楚这一行星的大小和组成。他们认为，如果该行星是岩石行星，那么其大小应该是地球的2倍。研究人员称，若该行星是岩石行星且有较厚大气层，就很有可能像地球一样能在其表面保持液态水，因而成为一颗可维持生命存在的“超级地球”。

最先被发现的GJ357b距离GJ357最近，其轨道与GJ357的距离只有水星与太阳距离的十一分之一。该行星质量大约为地球的80%，体积比地球大约22%，公转周期为3.9天。因距离红矮星太近，GJ357b的温度也相对较高，其平衡温度大约为254℃，研究团队称之为“热地球”，并将其视为迄今为止发现的用于研究系外行星大气成分的最佳目标之一。

GJ357c则位于GJ357b和GJ357d之间，其质量至少是地球的3.4倍。这颗行星的公转周期为9.1天，平衡温度约为127℃。TESS没有观测到这个行星的凌日现象，这表明其公转轨道与GJ357b的公转轨道并不在一个平面上。（来源：人民网）

新发现星系拥有三个“太阳”

在科幻小说《三体》中，中国作家刘慈欣以丰富的想象力虚构了一个复杂的三体星系，并由此引出了地球文明在宇宙中的兴衰史。据美国趣味科学网站7月30日报道，天文学家最近借助美国国家航空航天局的“凌日行星勘测卫星”（TESS），在银河系附近发现了一个现实版的“三体世界”：系外行星LTT 1445Ab拥有三个“太阳”。

研究估计，岩质行星LTT 1445Ab的大小为地球的1.35倍，但质量是地球的8.4倍，因此密度比地球大得多。新发现的“三体星系”距地球22.5光年，三颗恒星都是M矮星——一种比我们的太阳小的红色、活跃恒星，LTT 1445Ab围绕其中最大的那颗恒星公转。

研究主要作者、哈佛—史密森尼天体物理中心天文学家珍妮弗·温特斯说：“如果你站在这个星球上，你会发现，天空中有三个太阳，其中两个在很远的地方，看起来很小。”

据估计，LTT 1445Ab公转一圈只需5.36个地球日。由于离它的“太阳”如此近，其地面温度可达155摄氏度，因此其上存在生命的几率很小。

温特斯对M矮星非常感兴趣，她说，M矮星经历了漫长的“青春期”，在此期间它们非常活跃并发出大量辐射。

她说：“我们还不知道，行星的大气是否能在M矮星的高辐射环境下生存下来，所以这将是一个研究它的绝佳机会。有大气环境的行星不仅挡住其‘太阳’的星光，其大气的化学成分还会改变星光的光谱。天文学家通过分析星光光谱，可推测行星上大气的组成。”

这并非科学家们首次发现“三体世界”。2016年，美国科学家发现了另一颗拥有三个“太阳”的系外行星HD 131399Ab，其距离地球340光年，公转一圈耗时长达550个地球年。

（来源：新华网）

并非扁平状，银河系“身材”也是S形

一个国际天文学团队绘制了一幅精细的银河系三维图，显示出银河系“身材”不是传统认为的扁平状，而是呈卷曲状的S形。研究论文8月1日在线发表在美国《科学》杂志上。

天文学界此前对银河系形状及结构的理解，主要基于对天体标志的间接测量及对宇宙中其他遥远星系的推导。由这些有限观测所绘制的银河系形状并不完整。

波兰华沙大学等机构研究人员分析了智利拉斯坎帕纳斯天文台拍摄的20多万张太空照片，从10亿颗恒星中确认2431颗有“量天尺”之称的造父变星，并直接测量了这些造父变星与太阳之间的距离。造父变星是亮度会发生周期性变化的一类恒星，常用于测量星系距离。通过确定这些恒星相对于太阳的三维坐标，研究人员绘制了一幅精细的银河系三维图。

最新三维图显示，从银心向外，巨大的星系盘会逐渐向上或向下卷起，距银心6万光年的银河系外盘恒星偏离银道面多达4500光年。银河系整体呈卷曲状的S形，即天文学家所形容的翘曲结构。

新研究与今年2月发表在英国《自然·天文学》杂志上的一项研究成果相似。由中国科学院国家天文台领衔的一支国际合作团队在那篇论文中首次展示出银河系恒星外盘的翘曲结构，整体呈S形。

银河系翘曲结构的形成有多种解释，其中一种解释是银河系与相邻星系的相互作用将受引力束缚较弱的银河系外盘扭曲，让那里的恒星被牵引偏离银道面。

天文学界此前已发现许多星系或多或少展现出翘曲形状，也曾有射电观测发现银河系的气体盘呈现出和很多河外星系一样的翘曲结构。研究人员认为，对银河系形状的认识有助于最终理解银河系这样的巨大盘星系如何形成和演化。

（来源：新华网）

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