那些年的鲜香麦穗
□王光禄
对于上世纪七八十年代生活在胶东农村的孩子来说，生食麦粒儿、蒸麦穗儿、烧麦穗儿的营生应该都干过，那种被尖芒扎手的疼痒，实在难敌鲜香美味的诱惑。
当时的农村，人们的生活条件普遍较差，蒸麦穗、烧麦穗其实是一种小小的奢侈。日常主食是苞米面饼子、地瓜，难得吃顿小麦面粉做的饭，也就是说，麦子可金贵着呢！除非哄小孩子、给病人解馋等特殊需求，对于常人而言，直接蒸烧见熟的麦子，无异于败家的行为。但顽皮的孩子却不管它四五六———那份“偷吃”的乐趣，绝不是大人所规定的条条框框能动摇的。于是，“守法”者寥寥，“违纪”者屡屡，弄麦穗儿吃甚至一度成为孩子堆里时兴的风尚。
胶东农村播种的都是冬小麦，即头年国庆节前后播种，次年端午节左右收获。采食麦穗儿是有时节限制的。如果早了籽粒光是带皮的水泡，一咬一包汤儿，根本没有嚼头，而且也没有鲜味儿。倘若晚了，籽粒基本干透时，发硬硌牙，咀嚼费劲出面筋，也同样失了鲜香的口感。掐麦穗儿的最佳时节，当属端午节前后。当然，也要因地而宜，那些种植在山耩薄地的，比水浇泊地的，起码要早熟十天，往往是耩地的麦子脱粒晒干入了仓房，泊地的麦子才刚刚动镰开割。农家人都知道，谷熟一秋，麦熟一晌，麦子掉头时节不顾命。也就是说，在麦子即将成熟的端午时节，如果连着几个好天气，在烈日的曝晒和热风的吹拂双重作用下，昨天早晨看着还泛绿的麦地，今天傍晚可能就得收割，否则再晒一个日头，稍一触碰，麦穗儿就会断头脱落，捡拾麦穗徒增劳动量，而且因为难以捡干净、麦粒自行脱落等原因造成减产，所以关键时候必须抢抓工时，一刻不误。但孩子们心里明白，不管雨水丰沛还是欠缺，也不管是否连续晴天，要么耩地，要么泊地，端午节前后总能找到饱满度、干湿度正好适合蒸烧的麦穗儿。
常见的麦子，有无芒、短芒与长芒之别。所谓芒，就是包裹每粒麦子的外壳顶端的刺儿，那外壳与刺儿合称为“颖”，脱颖而出，本意是指麦粒从外壳与尖刺儿的包裹体里分离出来。短的芒通常在一厘米左右，长的芒足有五六厘米。这芒密布麦穗儿外端，虽是草本却相当厉害，整体柔软却段段坚硬，带着倒钩有如锉刀，扎手后奇痒难耐，深刺肉中容易感染化脓。有句话叫“针尖对麦芒”，意思是势力相当、针锋相对，互不相让，虽有夸大的成分，却也在一定程度上反映了麦芒的厉害，所以懂行的孩子，为了确保安全、便于搓粒，鲜食、蒸食时往往会首选无芒的麦穗儿，烧食时麦芒会被火燃尽，则无需过多考虑。当然，所选的麦穗，都必须是生长在粗壮直立、没有倒伏的麦杆上的，那样的才穗头硕大、籽粒饱满。
麦穗儿的吃法有很多，加工起来也便捷，不需要什么特别的手艺。鲜食的话，直接剥粒或搓粒，吃的是原生味道、满嘴清爽；蒸烧而食，品的是鲜郁脆嫩、口舌留香。蒸，摊在箅子上即可，无需大火旺柴，熥饭的火儿就足够。烧，最好取树枝的余炭，完全烧透不带火苗的那种，把麦穗儿摊开，覆盖一层炭灰焙着，只需三五分钟光景儿就能烤熟。
搓麦穗可绝对是个工夫活，也是个功夫活，就是说既需要时间，又需要技巧，锻炼着人的耐性。直接手搓，如果蒸的是带芒的麦穗儿，还需要先用剪刀把麦芒逐一修理掉，否则肉色的芒刺极易扎伤手指。不管是生的、蒸的还是烧的，搓麦穗儿力度的把握十分重要———用力太轻，麦粒难以脱颖；使劲太大，又可能把麦粒挤破失了完整。需要两手对搓几下，展开双掌呵气吹净皮壳，再搓揉，再吹气，如此反复数次，黄中带绿、半透明的麦粒就呈现眼前，仿佛一颗颗晶莹的宝石，那种大自然的清香，穿越半透明的表皮儿一浪一浪地散袭出来，沁人心脾，闻而生津。整把儿地摁进嘴里，慢慢地咀嚼，细细地品味，浓郁的原生麦香由舌尖而始，浸染了舌床，一直蔓延到舌根，唇齿挂香、鼻息生馨，以致吃着这口、想着下口，一刻不想停歇地嚼啊嚼。
对了，忘记说关键的一句话：蒸熟的那些麦穗儿，晾它一夜收收水份，第二天早晨再来搓粒，稍一搓揉就能脱颖，省时省力最相宜。
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