根据我们自己的经验，讲社会主义，首先就要使生产力发展，这是主要的。只有这样，才能表明社会主义的优越性。
1980年5月5日，邓小平在会见外宾时指出，社会主义是一个很好的名词，但是如果搞不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。我们认为社会主义道路是正确的。我们现在进行一系列改革，仍然坚持四项基本原则，其中有一条就是坚持社会主义道路。邓小平说：“根据我们自己的经验，讲社会主义，首先就要使生产力发展，这是主要的。只有这样，才能表明社会主义的优越性。”
1978年，党的十一届三中全会将全党工作重心转移到社会主义建设上来，发展成为新时期中国的主题。在邓小平的视野中，工作重心的转移是同对社会主义的本质思考联系在一起的。他并不仅仅满足于在实践中将工作重心转移到四个现代化建设上来，而更加注重要从理论上搞清这个问题。为什么新中国成立以后我们会在建设问题上走那么多弯路？在邓小平看来，其中一个很重要的原因是我们没有真正搞清楚什么叫社会主义、怎样建设社会主义。
历史唯物主义告诉我们，生产力是人类社会发展的最终决定力量，无论是奴隶社会、封建社会，还是资本主义社会，它们的产生都是以生产力的发展为前提的，但这些社会的生产关系最终又成为生产力发展的桎梏而被淘汰。而社会主义比其他社会形态优越，归根到底要体现在它的生产力发展得更快一些、更高一些，并且在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。总结正反两方面的历史经验教训后，邓小平指出：“经济长期处于停滞状态总不能叫社会主义。人民生活长期停止在很低的水平总不能叫社会主义。”“根据我们自己的经验，讲社会主义，首先就要使生产力发展，这是主要的。只有这样，才能表明社会主义的优越性。”
要发展社会主义的生产力，就必须实行改革。改革是使社会主义焕发生机与活力的必由之路，是发展与解放社会主义生产力的必由之路。邓小平强调：“革命是解放生产力，改革也是解放生产力。推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，使中国人民的生产力获得解放，这是革命，所以革命是解放生产力。社会主义基本制度确立以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。”到了1992年，邓小平视察南方后，以格言式的精炼语言掷地有声地指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”
本报记者 武娟 据《邓小平年谱》等整理
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