民勤骆驼客
□唐仪天
所谓骆驼客，就是以饲养、放牧、营运为主要生活生存方式的人。我的故乡民勤就是一个产生骆驼客的地方，上世纪七十年代的成人绝大多数与骆驼有过千丝万缕的瓜葛。
民勤曾经土地广袤，水草丰美，是骆驼生息繁衍的理想之地。因此而兴起的驼运业，也给勤劳的民勤人创造了梦想，提供了走南闯北，阅历沧桑的机会。民勤自古就与骆驼结下不解之缘，豢养使役骆驼历史悠久。
民勤地处丝绸之路要冲，是边贸交通的要道，为驼队运输生意创造了得天独厚的条件。骆驼客应运而生，他们收获了一年的庄稼后，就会自觉加入骆驼客的行业。
在长期的营运过程中，骆驼客积累了丰富的野外生存经验和奇特的商旅起居技巧，形成了具有较大影响力的骆驼客文化。这些人每次出门都需要两三个月或者半年时间，一路风餐露宿，遭遇的不仅仅是自然环境的威胁，有时候还要遭遇土匪强盗的诈取和劫掠，他们为了保证货物的安全送达和驼队的人员安全，就得练就一身的本领。
民勤骆驼客具有独特的生存技能和生存技巧，他们承运长途货物的时间大都在秋天，经过一个夏季和秋季的自由放养，骆驼已经完成了繁育的重要职责，广阔的草原丰美的草场给骆驼提供了足够的养料，它们个个膘肥体壮，这时候天气也凉爽了，对于骆驼而言，就是最好的走脚承运时段。
骆驼客有一套简易便利的生活工具。一梁两柱的简易毡帐，在最短的时间里就可以迅速搭建或者拆卸。他们做饭的灶具叫火炬子，是用铁条围成的圆体状物品，因为透风透气性能良好、火力集中，做饭特别快。为减轻驼队负担，骆驼客出门之后，光板羊皮袄不仅是保暖的衣裳，还是做饭的案板，和面、醒面都在皮袄上进行。饭后趁着炉膛里的烈火，架上黄铜茶炊，熬制骆驼客的茶饮。大家围坐在一起，各自掏出自己的羊骨头烟棒子，大口大口吸烟。闲下来的人爱唱戏的唱戏，不唱戏的人就尽情地谝闲谎，一天的劳顿在这一茶一饭、一言一笑中烟消云散。
有时候骆驼客无法逃避骆驼的疾病困扰，每个驼队总有一个两个会医治一般牲畜疾病的能手，他们从未进行过专业训练，所有技术都来源于骆驼客的口口相传。村里老人给我讲过一个故事，一次运输时，一个骆驼因为负重过多掉了腰子，一个把式让在地上挖了一个坑，然后七手八脚把骆驼翻放在坑里，企图让腰子复归原位。这种纯粹想当然的办法不知是否可以治疗此病已经不重要，重要的是我们的祖辈那种勇于探索，永不言弃的精神，正是这种宝贵的精神力量，才使得骆驼客生生不息，代不乏人。
遇上恶劣的风雪天气，帐篷无法搭建，人员需要休息，骆驼客有的是办法。他们拿出一种类似睡袋的脚蹬毡，驼绒或者羊绒制成的褐被子，盖上羊皮袄，然后把骆驼集中围成一圈，人睡在骆驼的脖子下，长长的嗉毛和骆驼的体温对人起到了很好的保护作用。这也是骆驼客生存的智慧之一。
一峰成年骆驼，有过一两次拉脚经历，就牢牢地记住了行走的路线，在夜行的时候，人迷了路，骆驼绝对是值得信赖的良朋益友。难怪我的姑父养了一辈子骆驼，从来不把骆驼叫骆驼或者牲口，他叫骆驼为“毛宝贝”。
民勤骆队的编制多采用奇数，7-11只为一小队，俗称“一把子”或者“一链子”。数把子骆驼串联在一起，形成一个驼队。一个完整齐全的驼队，头驼必挂一桶状铁铃，内置木质铃锤，悬挂红色毛穗，也称驼铎。声音沉浑厚重，有一种穿透灵魂的魅力；尾驼挂一碗状铜铃，内置条状铁质铃锤，俗称“咋铃子”。声音清脆嘹亮，响彻整个荒原。驼铎与咋铃子声音一低一高，形成强烈对比，声声不息遥相呼应，骆驼客以此来判断夜行时驼队是否完整无缺。在路过关隘，强寇出没的地区时，为了不引起土匪们的注意，头领让骆驼客摘掉前后驼铃，通灵的“毛宝贝”顿时止息了大口喘气的声音，脚步轻轻地行走起来，直到通过危险地带。此时此刻人和骆驼灵犀相通达到了极致。
骆驼客多为贫寒的壮丁，依据技术和经验把骆驼客分成几等，各司其责，依次分为领房子、骑马先生、锅头、水头、拉连子。
领房子是驼队中的首领，总管驼队的一切事务，熟悉骆驼习性和疾病的治疗，能够应付各种严酷的气候条件，熟悉路线和“井头”，通常也是身怀绝技的武林高手，如果遇到强寇土匪，能够保证驼队人员和货物安全。
骑马先生的地位在驼队中仅次于领房子，主要负责前后联络、探路、寻找水源、客栈等工作。
锅头，也叫“大头”负责牵拉驼队的第一链骆驼，途中休息、宿营，由他负责生火烧饭事宜。
水头，也叫“二头”，在驼队中牵拉第二链骆驼。他的职责是配合大头做好后勤保障工作和骆驼客管理。
拉连子，是驼队中最底层的劳动力。主要负责拾粪、砍柴、值夜、放牧骆驼、骆驼牵引等，成天忙上忙下，少有空闲。
至于物品的装卸，每个链子上所承载的货物都由牵引者自己完成，好的驼把式能在很短的时间内完成一链子骆驼装备的装卸，我们按照每个骆驼驮三百斤物品计算，十一峰骆驼就是三千三百斤，每天都要装卸一次或者两次，而且都要靠一个人的能力去完成，还要走完预计走完的路程，他们的艰辛不言自喻。
民勤骆驼客具备丰富的驮运经验，因为营运的时间大都在寒冷的冬天，为了保护人和骆驼健康和舒适，一般采用夜行昼宿的起居方式，白天天气温暖，便于人畜休息，夜晚天气寒冷，骆驼和人走路时少发汗，又可减除寒凉。
民勤豢养使役骆驼历史久远，到明朝逐渐兴盛。清朝民勤驼商马合盛，经营驮运，开办茶庄，生意遍布全国。曾被雍正赐封“官商马合盛”。1907年清政府颁旨，以护国员外郎诰封马香亭为“资政大夫”。镇番马家制造了世间罕有的商业辉煌，他们的荣耀里无法抹去骆驼的汗马功劳。他们祖祖辈辈诚信守信，爱国如家，在国家危难之时，多次出资出力力挽狂澜，留下了可歌可泣的动人传奇。据传他家仅白骆驼就有三百多峰，其他普通骆驼不下三千多峰。
民勤骆驼客兴盛期在清末民初。高峰期，驼户有三千家之多，骆驼总数约在十万峰以上。民勤及相邻地区经过沙漠的货物运输，基本由民勤驼队担当。新中国成立后，随着社会的发展，道路交通逐步改善，骆驼运输淡出历史舞台，骆驼客逐渐消失，这一古老的商贸行当濒临消亡。
我的祖父曾经也是一名优秀的骆驼客，他随着驼队走过许许多多水陆码头，令人惊奇的是他和伙伴们居然到过塔吉克斯坦，他们长着的是怎样一双脚板？他们经历有多少今人无法想象的艰险完成了这样的远征？我的二伯父在民勤驼队支援西藏时，也是一位优秀的骆驼客，他在世时给我讲过许多惊心动魄的故事，让我终生难忘。
地域环境是骆驼客产生的根由，也是骆驼客的鲜明标志。
骆驼客是文化交流交融的使者，他们承载着民勤人民的勤劳、忠厚、诚信、友爱的美好品质，行走在大江南北，引进了先进的技术，促进了当地工农业发展，增进了民族团结和文化交融。
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