牛肉汤·乡土情 陈 明
弟在东海舰队服役多年官至团级，后转业到宁波工作。他最爱吃的就是家乡的牛肉汤。
前些日子他返乡看望母亲，我本来已约几位好友在酒店订了座，他却说：“哥，我们去吃牛肉汤吧，还是喝牛肉汤最得劲。”中午时分，我们来到了老街上的牛肉汤店，几个人点上一盆牛肉汤，点几道小菜，喝点小酒，叙话拉呱，惬意得很。弟吃得满头冒汗，辣得嘴直吸溜，直呼够味。
牛肉汤早已成了淮南的一张名片。在淮南大街小巷，遍地都是，你到淮南不论哪条路哪条街，都能看到牛肉汤店。牛肉汤是淮南人舌尖上的美食，独具风味的地方特色小吃，早餐的最主要食品，风靡江淮大地，如今已经名扬域外了。朋友老孙研究淮河文化多年，他说，关于它的起源说法众多，有的说是明清时期，有的说是清末民国时期，有的还说的更久远一些，也有坊间传说，当年由于船运的兴盛，在田家庵区的淮河码头附近，本土先民以牛骨、牛杂熬汤，供码头工人食用，渐成一种习惯，淮南牛肉汤是淮南人民所创。
在县电视台工作的好友老闪是回民，他接着对二弟说：你在宁波吃不到家乡牛肉汤的味道，关键是牛的因素。皖北饲养黄牛是有历史的。淮南牛肉汤，正是选用江淮一带的黄牛肉为主料。这种黄牛肉肥瘦合适，不腻不柴，肉味纯正。“汤”制作也很有讲究，一般用牛的大骨与牛肉，以传统工艺做成的卤料一起熬制，滋味鲜爽。另外，煮黄牛肉的火候也十分关键，煮熟的黄牛肉，肉香醇厚，肉质紧实，不僵不散。淮南牛肉汤的主角是牛肉和汤，汤中佐料也有很多种，最多的是尖红尖红的辣椒，将牛肉风干后切成薄薄的片，与粉丝、千张丝或绿豆饼子一起放于漏勺中，在沸汤内稍做煮烫即捞入碗里，再撒上一撮香菜，香味扑鼻的一碗牛肉汤便告完成。
陪同就餐的另一位朋友说：“现在外地做牛肉汤生意的很多，但未必都是淮南人，而外地做牛肉汤的也有淮南人，何以惟有淮南牛肉汤一枝独秀呢？想来思去，淮南人喜欢喝牛肉汤，有牛肉汤生存的土壤，是因为淮南人和牛肉汤脾气相投。淮南人性格豪爽，热血直肠，与朋友相处开朗坦诚，爽快干脆，一股刚烈淳朴之气。淮南地处淮河岸畔，自然会保留淮河流域的一些特色。淮南人既吃不惯湖南四川那种泼辣，也不习惯江南水乡那种甜雅，牛肉汤最能代表淮南人的风格。香气四溢的淮南牛肉汤，牛肉鲜美却不油腻，一碗汤下肚，口不干、舌不苦、口味醇厚，回味无穷。淮南人经常会说‘请你吃牛肉汤’，表达的正是朋友之间最纯正的情谊。”
说话间，二弟的第三碗牛肉汤已下肚去，他放下筷子说：“一方水土一方味道，回到家乡喝一碗牛肉汤，一种浓浓的乡愁滋味便在心中散发出来，这个味道是离家的游子对家乡的记忆。”
是的，淮南牛肉汤里沉淀着最朴实、最纯净的精神世界，最真实、最难忘的乡音乡情，承载着最惬意的时光与最难解的乡愁，饱含着游子对家乡浓浓的情意。
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