地方官学外语应对外商纠纷
在这个“地球村”时代，翻译是一个比较光鲜的职业，尤其是技术含量最高的同声传译，一天收入上万元。不过，若回到一千多年前的广州城，翻译这个行当远不如现在光鲜。在古代，“士农工商”的等级次序可是谁也改不了的，商人已是四民之末，为外商服务的翻译的社会地位自然不高。然而，外贸的繁荣又偏偏离不了翻译，从业人员素质参差不齐。为此，有见识的地方官自学外语，以便公正裁断涉及外商的纠纷。
广州是外贸大港，市舶司雇有专业译员，位于西城的蕃坊及中外居民杂处的扶胥港还有不少民间翻译。一些翻译欺负外商语言不通，虚报价格，买卖双方两头吃的劣迹并不少见。一旦外商之间出现诉讼，地方官不得不依赖翻译提供的证词断案，翻译甚至接受利害关系人的请托，提供伪证，为此《宋刑统》还有惩罚翻译伪证行为的特别条款。
宋代学者陈郁所著的《藏一话腴》一书记载了一个案例，广府有两个外商因债务纠纷闹上公堂，翻译收了欠债人的好处，居然跟地方官说，听原告的意思，不是因债务纠纷才上公堂，而是因天气久旱，愿自焚献祭，向老天祈雨，地方官难辨真相，居然命令皂吏把告状的外商推出去烧了。陈郁感叹说：“生死之机，发于译者之口。”
不过，愿意啃硬骨头的官员也还是有的。南宋名臣向子諲在广州任职期间，就曾自学外语，以便公正断案。他命人找来朝廷培养皇家翻译使用的蕃书《千文》以及其他几种外语教材，自己一一看完。此后，他向蕃商发布的命令告示以外文书写，外商因纠纷闹上公堂，翻译一看判官老爷懂外语，不敢再随便糊弄，诸外商欢欣鼓舞，向子諲“清明之声，播于海外”。据史料记载，当时还有一些地方官，虽然自己没有学外语，但清正廉明，对译者的证词往往一再核查，绝不轻信。这样的做法也使无良翻译收敛不少。（摘自《广州日报》）
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