中国文化精神的源与流 读《中国文化的精神》■清 江
许倬云先生的“中国三部曲”包括《万古江河》《说中国》以及最近的《中国文化的精神》。相比前两部，《中国文化的精神》风格更加平易，更面向大众。
该书正文总共十章，涉及中国文化里的生活美学、宇宙观、多元秩序、宗教信仰、人际网络、古典小说等内容。可想而知，这么多的主题，一部18.5万字的作品，不大可能深究，普及就是它的宗旨。这也是许倬云历年来一直在做的工作。
中国文化是中华民族物质和精神生活的存在状态。它源远流长，博大精深，上下五千年，纵横几万里，却“统之有宗，会之有元”，简而言之，脉络很清楚。经史子集、书卷浩繁，不脱“三玄”（《周易》《老子》《庄子》）“四书”“五经”之渊薮；百家争鸣、三教九流，亦不脱“外儒内法，剂之以道”之底色。经两汉东晋、隋唐两宋，印度佛教传入中土并且逐步融入我国传统文化，与民间的神鬼传说、民俗信仰合为一体，成为共生共存的人际网络的一个有机组成部分。这些观念相互交织，深刻地影响了中国文化。
中国文化精神的本质是什么呢？许倬云说，“我希望在本书中从中国文化在天、人、群、己，理想与现实间的各个角度，呈现这个长久传承的文化的特色。”
许倬云强调中国文化的整体性，他认为，整体性就体现在天、人、群、己的和谐关系上。在早期著作《中国古代文化的特质》里，许倬云就指出，天人交感一直是中国思想的特色，因为中国文化以精耕农业为主，中国人需从天地与自然讨生活，因而向来自视为宇宙秩序的一部分，并对天地抱着尊敬的态度，敬畏自然界的风霜雨雪，视江湖树石等自然物为神明。《中国文化的精神》一书就从“时空中的生活美学”谈起，许倬云援引《礼记》《诗经》等语句，发散阐析，表达了中国人对于自然与自身的关系内外全盘融合的看法。
许倬云对于中国历史、中国文化的研究，历来贯穿一致，并且不断深化。他很擅长吸收他人著述里的营养。比如，他对中国人宇宙观、生命观的看法，有许多成分来自于冯友兰先生作于抗战时期的“贞元六书”，他希望继承“贞元六书”所陈述的大方向，以及提示的新人类精神，重新抵达天人合一的境界。本书的另一个源流，是费孝通先生在社会学领域用以陈述中国人际关系提出的“差序格局”概念，即每个人都有一个自己的同心圆网络，从自己开始，扩散为各种不同的人际关系，亲疏远近，确立了身处网络的个体的权利和义务。许倬云以自己家乡无锡作为例子，呈现了传统伦理丢失后的乡村的衰败。
理想与现实，构成了尖锐的矛盾。许倬云写作本书的出发点，就是为了解决这个矛盾。
谈论中国文化，谈论传统，不是为了复古，不是要钻故纸堆，而是在“复杂的历史变奏”里“寻找中国文化的精神”，以获得“中国文化的新生”。引号里的这三个短语，就是本书解题、前言、后言的三个标题，这三部分的陈述，也明确表达了作者的心意。
“文化”一词，原来就包含“文治与教化”的意思。也就是说，文化是一个动态的系统，有产生、发展、变化、断裂、消亡、重建的过程，它也意味着对自然、对人本身的改造要求。面对当下各种现实状况，正如本书开头所列举的，每天打开报纸、手机或电脑，看见的不是灾难就是悲剧，就是各种纷争乃至争斗，对于向来以“礼仪之邦”自居的中国来说，我们不能不反思，文化精神的断裂是怎样造成的，又该如何弥补、重建？因此，许倬云要从历史的角度，多方位地呈现中国文化的各种面貌。最后强调，中国文化的长期精神形态是“多元互动，从接触而融合”，这就是文化重生的关键。
《万古江河》讲述“中国历史文化的转折与开展”，《说中国》讲述“一个不断变化的复杂共同体”，《中国文化的精神》在转折与开展、变与不变之中，继续有关中国的命题。
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