明年春天 看一场“人造流星雨”
2017年8月13日，新疆天文学会在新疆天文台南山观测站举办英仙座流星雨观测活动，吸引不少热爱天文的青少年参加。一名参加观测活动的市民利用移动终端软件寻找星座。 新华社
2005年8月12日，地球恰好穿过英仙座流星雨母体彗星斯威夫特－塔特尔后方的浓密尘埃带，尘粒与地球大气发生剧烈摩擦燃烧发光，形成壮观的英仙座流星雨。 新华社
流星雨“可遇不可求”？科技或许可以让你更“任性”。日本一家企业研发的“人造流星”卫星1月18日升空，预计明年春天可带来首场“人造流星雨”，亮度、持续时间和安全性设计等方面有不少科技含量。
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“人造流星”可订制颜色
这颗卫星名为“ALE-1”，由日本创业公司ALE研发，长宽均为60厘米，高约80厘米，重约68千克。它能够携带约400个直径约1厘米、重数克的金属小球，在轨道上一次释放5至20个，它们高速进入大气层时会燃烧起来，形成与自然界中流星雨一样的效果。
据这家公司介绍，这种“人造流星雨”更加“人性化”，不仅发光时间更长——每颗“人造流星”可发光3至10秒，而且亮度也更高——与负一等星相当，在城市里也能实现“肉眼可见”。此外，今后还有望制造出“彩色流星雨”，目前已经在地面成功测试了蓝色、绿色和橙色，今后还将继续开发更多颜色。
卫星在安全性方面也有考量。该公司称“人造流星”将在6万至8万米的高空燃烧殆尽，这比飞机万米左右的飞行高度要高得多，不会影响飞行安全，更不会危害到地面。选择释放金属小球的轨道也和其他卫星轨道不冲突，撞击风险极低。
关于发射成本问题，该公司市场部负责人梶原浩纪在接受新华社记者采访时说，此次“ALE-1”卫星免费搭乘了日本宇宙航空研究开发机构发射的一枚火箭，与另外6颗卫星一同进入太空。公司计划今年夏天和一家公司签约发射第二颗卫星，不过没有公开具体价格。
梶原浩纪说，在商业服务形态方面，公司打算先与合作伙伴、赞助商等一起举办大型观赏活动，今后可能会逐步面向客户开展可预约订制的“人造流星雨”服务，具体收费标准尚在研究中。
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明年观看首场“人造流星雨”
ALE公司称，根据卫星的运行轨道，这种“人造流星雨”在世界各地都可以按需求“上演”，在地面直径200公里范围的指定区域内都能观赏到，预计2020年春天在日本广岛附近上空制造第一场“人造流星雨”。
除观赏外，该公司首席执行官冈岛礼奈表示，“人造流星”项目还有助于研究高层大气物理现象以及陨石相关机制等。
39岁的冈岛礼奈毕业于东京大学天文学专业，求学期间她就萌发了“人造流星”的奇想，2011年她创立了ALE公司，并将公司打造成日本太空领域创业企业的一颗新星，获得了日本宇宙航空研究开发机构的大力支持。目前已有约20家日本企业成为该公司的合作伙伴。
据介绍，日本宇宙航空研究开发机构此次独立承担了总计约55亿日元（约合3.4亿元人民币）的发射费用，免费让ALE这样的创业公司和大学研发的卫星“搭便车”。
在现场观看发射成功后，冈岛礼奈对媒体表示，她的感动无以言表，不过接下来才是“真正的开始”。新华社
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