钟芳筷子，东方的文明
筷子对于我们中国人来说再熟悉不过，一日三餐，每个人几乎筷不离手。小小的两根筷子就如手指，能挑、能扒、能夹、能剥、能拌，在世界各国的餐具中独树一帜，被西方人誉为“东方的文明”，具有深厚的历史文化内涵。
筷子文化源远流长，筷子在古代叫“箸”，殷商时期就开始使用。《说文解字》曰：“箸，饭欹也。从竹，者声。”最早的筷子是以毛竹制成的，两根小棍，助我们完成摄食大事，以后逐渐使用兽骨、金、银和象牙制作的筷子。《史记。宋微子世家》就有“纣为象箸而箕子唏”的记载，意思是说纣王生活奢糜，使用的筷子都是象牙制成的。箕子吞声地叹气，替国家的前途担忧。
到汉魏六朝时，筷子的使用已很普遍，且制作精良，光亮如镜。汉成帝曾以一双珍贵的文犀辟毒箸赠与爱妃赵飞燕。《三国演义》第二十一回写到曹操与刘备煮酒论英雄时，曹操用手指指刘备，又指指自己，说：“今天下英雄，惟使君与操耳。”刘备大吃一惊，手中之筷不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作，刘备趁机俯首拾筷，一句“一震之威，乃至于此”，把刘备的紧张慌乱掩饰了过去。
及至唐宋，筷子还成了身份的象征。皇室及宫臣宴饮皆用金筷。豪门贵胄为了炫耀门第高贵，在乐宴嘉宾时，常配以典雅的牙筷或玉筷。明清时代，镶银筷子非常流行。据说，白银筷子在有毒的食物中一蘸，会很快变黑，能够起到检验食物，预防中毒的作用。由于明代南方的水上人家众多，他们十分讲究忌讳，因“箸”与“住”字谐音，“住”有停止之意，乃不吉利之语，因此人们就将“箸”改名为“快”，加上竹字头，筷子的名称就这样传播开来。
《红楼梦》第四十回里有一段筷子的生动描写：大家吃毕，凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的，不伏手，原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿了一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。刘姥姥用它夹鹌鹑蛋，滑溜溜的，左右不顺手，惹的众人都一齐哈哈大笑起来。随后照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。”清代一位美食家曾撰刻于筷上：“劳君易牙，令我知味。”刀笔流畅，语意幽默，使这双象牙筷更具有艺术价值。
筷子在不同的时代也赋予了吉祥的寓意。过去，一些地方常将筷子作为嫁女的陪嫁物，当新人双双入洞房时，闹房的人一面往床上扔筷子，一面叫喊“筷子筷子、快生贵子；筷子飞扬，子孙满堂；筷子落地，状元及第。”朋友之间，常以筷子来显示团结的力量，或为同心协力成一番事业，或表示忠心耿耿，矢志不渝，便会折筷结义，立誓盟志。在中国传统节日中，八双筷子祝福大吉大发，十双寓意十全十美、团团圆圆。小小的筷子，因各时期各地方的民俗，被注入了越来越丰富的文化含量。
如今的筷子文化更是淋漓尽致地表现出来，许多名胜旅游区专门定制、销售有特别纪念意义的筷子，上面印有名胜古迹或旅游纪念标记，以硬木、紫铜、玉石等为材料，结合景泰蓝、雕刻、烙画、镶嵌等艺术形式多姿多彩，受到国内外游客和收藏者的青睐。据说，1972年尼克松首次访华时，在出席周恩来举行的国宴上，学会用筷子尝遍满桌的中华美食后，他高兴地放下筷子，加拿大一位记者忙把这双筷子抢了去。事后，一些欧美收藏家争相请他转让这双筷子，出价竟高达2000美元。可这位记者说：“尼克松访华最独特的纪念品就是筷子，它是华夏民族的文明象征，出价再高我也不会转让。”
“殷勤问竹箸，甘苦乐先尝。滋味他人好，乐空来去忙。”一副一副的筷子，既轻巧又灵活，散发着历久弥香的生活气息，可谓是中国的国粹。谁都不会否认，筷子是人类社会发展史上的伟大发明。著名物理学家李政道博士说：“中华民族是个优秀的民族，在春秋战国时代就发明了筷子，如此简单的两根东西，却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸，手指能做的事，它都能做。不怕高热，不怕寒冻，真是高明极了。”
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