探幽历史之河的文明意蕴 ——读《大运河传》
《大运河传》
夏坚勇 著
江苏凤凰文艺出版社
◎刘昌宇（书评人）
大运河是世界上开凿最早、最长的人工运河，它出苏杭、穿齐鲁、抵燕赵，漫漫3300公里，纵情向前。千年来，它始终关乎国家经略，被称为“国之命脉”。夏坚勇所著的《大运河传》，以悠长的哲思，于发古之幽情中，全面梳理着涛涛大运河所蕴蓄的历史人文景观，大散文式的运笔，将这脉江水的文明滋养和精神润泽淋漓尽致地呈现在世人面前。
全书共分四章，每个章节都以“空间篇”“时间篇”展开话题。“空间篇”侧重地理物候，展现的是大运河沿岸古朴的民俗民情；“时间篇”则侧重人文讲述，说道的是千百年来，与大运河历史紧密相关的大事件和名人传记。在实地考察和参考了大量历史文献的基础上，作者以时间为经、空间为纬，绵密地绘就了一张大运河前世今生的壮阔画卷。二千四百多年来华夏民族的战争与和平、阴谋与爱情、宫闱秘事与大野风云、政治家的铁腕与民众的苦难，在大运河沿岸一次次激情上演。物是人非中，蛮荒在退隐，文明在催生。清冽的运河之水，不但滋养了西湖的娴静，苏州园林的典雅，造就了苏杭的繁华，连国人引以为傲的中华智慧和儒家思想，也借助这奔腾不息的一脉河水，得以千古流传。“暗淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣”，古老而沧桑的大运河，既见证了中国南北社会的大融合与大发展，也日夜不息地感受着中华文明的亘古悠长。大运河更像是一个思想载体，承载着国人的光荣与梦想，挺立起了华夏民族“富贵不能淫，威武不能屈”的精神脊梁！在这场满含哲思的追怀中，夏坚勇不单讲述大运河的源起、历朝历代在修建、扩充、维护、使用大运河上的种种努力，还以中国历史上另一著名地标——长城为参照物，通过两者在军事和民用功能上的对比，以及对当时政治、经济、历史、文化等方面的深刻影响，从而衬托出大运河不可或缺的社会价值。正如作者所言，“长城更多的是一种精神象征，而大运河则是实实在在的滋润；长城保卫了汉民族的休养生息，而大运河则孕育了整个中华民族的强健和鲜活。”
有别于传统意义上的航运专著，也不同于文学色彩浓郁的艺术笔记，本书中，夏坚勇用精巧的构思，散文化的笔调，意蕴隽永地勾勒着大运河的历史风貌，并尽力挖掘着深蓄其间的历史哲学风韵。大运河是中华民族的大运之河，也是中华民族承大运之河。她从诞生那一天起，就昭示着中华民族南北分离的格局就此结束，一个政治、经济、文化全方位交融的时代已然降临。从文化意义看，大运河的开凿和贯通创造了一系列新文化形态，华夏文化从此变得更加丰富而多元。然而，随着社会的不断发展，如今，运河的漕运、军事功能正在弱化，而作为世界遗产的文化功能则日益凸现。由是，灿烂的运河文明则更需要当代人予以传承。夏坚勇在田野调查的基础上，一方面对大运河沿岸的地域文化、民俗风物、地理掌故进行着细致的描绘，另一方面，他又对历朝历代在开掘、整治、利用大运河的进程中，炎黄子孙所表现出的精神斗志和民族智慧，予以了热切赞许。书中，作者还以理性的眼光，对历代运河交通管理制度，对漕运、漕供，以及由此衍生出的大运河文明，在瞻望中都给予了必要的反思，显示出求真务实的治学态度。
《大运河传》站在中华文明史的高度，审视我们的历史之河、民族之河，并以发人深省的感悟和文采飞扬的文字，展现了这一苍古大水的精神风貌和悲壮历史，揭示了其包蕴的丰富、多层次的人文、历史意趣。对大运河准确而独特的书写，以直击灵魂的思想张力，充分彰显出这一古老文明在岁月的淘洗下，不管风吹浪打，依然有着坚如磐石般的生命活力。
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