清代紫袍玉带砚
阮州砚，为阮州石所制作，因产自阮州（今湖南芷江）而得名，是和端砚、歙砚、澄泥砚齐名的名砚。正如清代《文房肆考》所说：“阮州出一种石，色深黑，质粗燥，或有耀鹆眼。州人自制成砚，多作犀牛、龟、鱼、八角等样。”而紫袍玉带砚，便是阮州砚较为名贵的品种。这种砚台，颜色以紫色为主，是为紫袍，并有绿色条纹，宛如玉带，因此名曰“紫袍玉带砚”。
根据史料记载，早在南宋时期，阮州官员便曾将紫袍玉带石作为观赏石进贡给皇帝。紫袍玉带寓意美好，正如《红楼梦》所言：“昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。”紫蟒，即紫色蟒袍，在古代，蟒袍为文武官员所穿，但根据制度，紫色蟒袍属于品级更高的官员。玉带更为尊贵，如在明代，开国之初便规定，与官服相搭配的腰带分为玉带、金带和银带等几种，玉带最为尊贵，只有一品以上官员才能使用。也就是说，能够将紫袍和玉带搭配穿戴的，是朝廷品级极高的重臣。
笔者藏有一块清代紫袍玉带砚，整块砚台长18.8厘米，宽14.4厘米，厚2.2厘米。它看起来像一口挂钟，实则是一只“斧头”，它悬挂的部位是首尾紧贴着砚台的龙形。在砚台边缘，刻着多种图案纹理，有山石纹、祥云纹、花鸟纹、草叶纹、羽毛纹、工字纹等，组合起来，就像是一座春意盎然的庭院。在“斧头”上部有凹坑，即为砚台研墨处；在凹坑边缘，趴着一只蝙蝠，正向外吐出一颗宝珠；斧头下方，看起来氤氲一片，而中间有着白色圆形，宛如太阳，这样的画面，令人想起云开见日，又像是紫气东来、旭日东升。
砚台背面，雕刻有各种纹饰，自上而下，有祥云纹、卷云纹、太阳纹、工字纹和水波纹等。在这些纹饰之上，凸雕有椭圆形图案，以浅浮雕的形式，雕刻着辟邪（一种神兽）；下方雕刻有凤凰纹，两鸟相对而飞；又有鲜花纹，花开鲜艳；在最下方，雕刻有半轮红日，就像刚从海面上升起，马上就要喷薄而出。
这块砚台的寓意比较复杂。在远古时期，石斧曾被古人用来砍柴打猎，用处极大。因此，早在上古时期，石斧、玉斧便成为权力的象征。如《礼记》有“冕而舞《大武》”语。根据唐代学者孔颖达的注释，“王者袞冕，执赤盾玉斧而舞，武王伐纣之乐也。”不过，这块紫袍玉带砚被制作成斧头的形状，还另有深意。斧，不仅是权力的象征，更和“府”谐音，而蝙蝠之“蝠”又和“福”同音，因此来说，砚台的图案，表面意思为斧头上有一只蝙蝠，暗含之意为“府上有福”。而宝珠之“珠”又和主人之“主”谐音，蝙蝠吐出宝珠，又有“福降于主”之意。
这块砚台从材料、做工、构思上看都是上乘之作。（黑王辉）
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