朱元璋与“酸梅汤”
古代冷饮品种丰富，但最受青睐的是“乌梅汤”，这款冷饮至今都是一款重要的夏天饮品。乌梅汤现代多称“酸梅汤”，明清时曾风靡城乡，贫富皆饮。据清末崇彝 《道咸以来朝野杂记》，酸梅汤是京城市民最欢迎的冷饮：“北京夏季凉饮，以酸梅汤为佳品。系以乌梅和冰糖水熬成，外用冰围之，久而自凉，不伤人，且祛暑也。 ”
当时，北京琉璃厂信远斋、前门大街九龙斋的酸梅汤最负盛名，但崇彝认为，不如西单秋家的酸梅汤，“信远味太浓，九龙味太清，惟秋家梅汤适得其中耳。 ”
因为酸梅汤受欢迎，制作酸梅汤也成了一个行业。据刘佳崇璋 《北京各行祖师调查记略》所记，当时卖酸梅汤小贩供奉的 “祖师爷”是明太祖朱元璋，因为他们认为酸梅汤的发明人是朱元璋。
相传，朱元璋当年一度以贩卖乌梅为生，有一年他贩梅到湖北荆襄一带，时闹瘟疫，朱元璋也病倒了。病中朱元璋喝了自己熬煮的酸梅汤，病很快好了。朱元璋意识到梅汤能治病，于是制作梅汤、梅丸售卖。但这只是民间传说，史料上并无朱元璋贩卖乌梅的记载。
有关朱元璋贩卖乌梅的说法，最早见于明代小说 《英列传》。书中第七回“贩乌梅风留龙驾”中记述：朱元璋18岁那年，曾跟着郭光卿一起贩梅子到金陵 （今南京），“金陵地方，遍行瘟疾，乌梅汤服之即愈，因此梅子大贵，不多时都尽行发完，已获大利。 ”由于《英列传》的素材多源于民间传说，故不足为凭。但后人仍以讹传讹，把朱元璋传成了酸梅汤的发明人，当行业祖师爷供奉。
事实上，《周礼》中所说的“六饮”中已有用于梅子制作的冷饮，也就是说，酸梅汤其实在先秦时已出现；北朝时也有乌梅浸汁制作饮料的记载。到北宋时，酸梅汤已很常见，宋人孟元老《东京梦华录》“饮食果子”条便提到了东京汴梁街头出售“梅汁”等夏令冷饮的情况。
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