云梯上的古镇
清晨的阳光，照在青石板石梯上，照在吊脚楼的青瓦白墙上。屋檐下一串串黄澄澄的玉米、红艳艳的辣椒染上了灿烂的金色，这丰收的颜色带来了人间烟火的生活气息，唤醒了依偎在长江边上一个名叫西坨的古镇。
古镇位于重庆石柱县境内，站在江岸极目远望，浩荡江水在眼前奔涌，江上帆船点点，对岸的石宝寨清晰可见。江岸边的牌坊上刻印着三个金色的大字：西界沱。高大伟岸的牌坊立于长江边，成为万里长江的新地标。
西坨是千里巴盐古道上的起点，古镇因盐而起，因商而盛。作为连接川鄂交通的水驿，旧时的西坨镇极为繁盛，是一个商业贸易中心城镇。古镇的商家大多把商铺修在云梯街的两旁，整条街既是一条巴盐古道，又是一条商贸大道，云梯街旧时叫“坡坡街”。古道与长江垂直，从江边的山脚一直通到山顶，共有一千多级石梯。青石板铺成的云梯陡峭险峻，弯弯曲曲，被称为“万里长江第一街”。旧时的云梯街上每天都有穿梭来往的背夫，他们用双脚和汗水把石梯打磨得异常光滑圆润。云梯街与其他古镇不同之处，是每隔一段石梯，就有一个平台。这是方便背夫们放下重物，抽袋旱烟，解乏小憩的地方。街上还有厚重的石头打成的水缸，在其他古镇这是用来灭火的太平缸，在西坨镇，这样的水缸不仅有防火蓄水的功能，还有为让背夫们喝水解渴的功用。背夫是最苦的谋生行业，大多行走在山间险道上，一路爬坡上坎，汗如雨注，正是背夫们用辛勤的汗水，才换来了古镇的繁荣。新中国成立后，古盐道背夫的行业消失了，但背盐的民俗却流传下来，成为重庆非物质文化遗产——“盐运民俗”。运盐的民俗节目通常在节假日表演给游人们看。只见一队背夫头缠帕子，脚穿草鞋，手拿丁字形拐杖，每人扛着大麻袋，弓着腰，一步步登上石梯，背夫的艰辛又一次次重现在现代人的眼前，那过去久远的记忆重又被唤回。
由于时代变迁，古镇由繁华变得沉静，西坨的云梯街却以独特的方式被来往的人们记住。漫步云梯街，站在街道中央，从低向高望去，眼光会被依山而建的渝东南穿斗吊脚楼所吸引，那雪白的山墙和黑色的青瓦层层叠叠，构成一道只有在西坨镇上才能看到的建筑奇观。如果说鳞次栉比的吊脚楼和曲折的青石板石梯是西沱镇的容貌，那么西坨文化展览馆则展示了古镇的灵魂。
展馆大门内悬挂着一幅巨型油画，画面上有缓缓流淌的江水，长在墙缝中枝叶茂密的黄葛树，古老的石拱桥，一层层青石板阶梯通向一个院落。这个院落既像是道观寺观，又像是豪门大宅，朱门半掩，大门房檐飞翘，高大的马头墙阻挡了院内的风景，只有一丛丛青翠的枝叶探出围墙外。也许是黄昏时分，太阳刚刚落下去，江面、石板路上点点金黄。画面构图精致优美，给人幽深静谧之感。虽是油画，却有中国山水画中特有的小桥流水人家的韵致。这幅名叫《西坨风景》画作是著名画家徐悲鸿于1940年创作的。
文化展馆由西坨旧医院、熊家大院和熊家药房三座房子组成。三座房子内分别展示了西坨镇的“巴盐古道上的传奇烙印”、“繁华古道上的历史见证”、“似水流年中的移民文化”三个主题。古老的器物，清晰的照片，栩栩如生的人物雕塑，昔日场景的布置，带领人们穿越到古镇的历史时光，也展现了西坨镇在巴盐古道上的重要地位、文史脉络及文化影响。
西坨镇是中国首批历史文化名镇，曾经的繁荣积淀出古镇深厚的文化。古镇不仅把汉文化、巴蜀文化、荆楚文化、土家族文化这些南来北往的地域文化融为一体，还有会馆文化、建筑文化、民俗文化、红色文化、码头文化、盐运文化等。这些文化在古镇融合交汇，形成古镇特有的韵味。
在西坨的古镇里，看得见山，望的见水，记得住乡愁。
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