“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。”
写这副联的人叫左宗棠。左宗棠字季高，湖南人。晚清重臣，军事家、政治家、著名将领。十三岁结婚时(古人早婚)，左宗棠就在新房自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。他满腹“经世致用”学问，却屡试不第。科场失意，使左宗棠不能沿着“正途”进入社会上层，进而实现他的志向。但左宗棠的志向和才干，得到了当时许多名流显宦的赏识和推崇。
未得志前，左宗棠在为人处世上也颇为高傲。他与曾国藩、胡林翼等朝廷的封疆大吏相交，在他们面前也是侃侃而谈，有时争论得面红耳赤，毫不给对方留情面。虽然身份有差别，但是这种平等的相处又使他们保持了很好的友谊，曾国藩、胡林翼一再上奏朝廷，称左宗棠是不可多得的人才，极力举荐他。
名满天下的林则徐对左宗棠也十分器重，两人曾在长沙彻夜长谈，对治理国家的根本大计，特别是关于西北军政的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆”，舍左宗棠莫属，特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠。后来，林则徐还多次与人谈起这次会见，极口称赞左宗棠是“非凡之才”、“绝世奇才”，临终前还命次子代写遗书，一再推荐左宗棠人才难得。
左宗棠四十岁前没有入仕，只在家著书种地。可是他负有大志，时刻观察着天下的变化，等待时机。机会终于来了，太平天国事起，他入湖南巡抚骆秉章幕府，成为一名幕僚。在与太平天国作战中逐渐显示了才华，到独当一面，组建“楚军”，升任闽浙总督。为清政府镇压太平天国立下大功。
新疆地方武装叛乱，沙俄乘机染指，企图分裂中国。清廷上下一片混乱，左宗棠力排众议，主张武力收复新疆，以64岁的高龄，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。他临危受命，采用“缓进速决”的战略，沉着指挥，终于粉碎了叛乱，收复了新疆。他在新疆期间，为保证军粮供给，发展地方经济，曾大力兴办屯垦业，其功绩遗泽至今，成为令人敬佩的民族英雄，官至一品，个人威望和地位都达到了顶峰。而这时的他，则虚怀若谷，从谏如流，与下属士卒同甘共苦，居大功也不自傲，得到了上上下下的一致赞誉。
“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。”在不得志的时候，与权贵之交不阿谀奉承，不自卑自弃，积极等待时机。位居高位后，待人诚恳、礼贤下士，这副对联表现出左宗棠做人的原则与态度，让人敬佩。
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