“新”国足，再出发
14日，结束了与塞尔维亚和哥伦比亚两场热身赛的中国男足完成了12强赛之后的首次亮相。虽然是以输球“开局”，但两场和欧美强队的较量能令中国足球明白差距和努力的方向，对中国足球而言，新周期已经开始，中国足球需要用更新的面目和表现再度启航出发。
从人员配置上来说，这支球队或许还难以被称为“新国足”，因为这还是我们熟悉的那支中国队。与以往世界杯预选赛之后换帅、换球员不同，球队并没有大规模地走马换将。里皮仍是主帅，球队也没有像部分人预想地那样涌入大批新人，入选两场热身赛大名单的大多数还是参加了12强赛的老面孔，老将郑智的落选原因也只是伤病而非年龄，新晋国脚只有赵宇豪等寥寥数人。
之所以将其冠以“新国足”，更多的是因为球队在心态上的变化。得益于里皮在接手球队后不断地给球员灌输信心，多次强调“在亚洲不比任何人差”。即便是面对塞尔维亚和哥伦比亚这样的欧美劲旅，球队的表现也不再是畏首畏尾。
说“新国足”，更因为国足已经进入了一个新的备战周期，需要在未来真正脱胎换骨般的焕然一新。此番集结，不仅吹响了中国队参加2019年亚洲杯的号角，也拉开了冲击2022年世界杯的序幕。一定程度上可以说，无论是东亚杯、中国杯亦或2019年亚洲杯，都可以看成世界杯预选赛打响前对中国队的“检验”。如果不出意外，里皮最起码会执教至亚洲杯结束，这显然为意大利人继续改造球队营造了一个稳定的环境。
对国足的一大利好是，在10月份公布的国际足联排名中，中国队排在57位，超越韩国，上升到了亚洲第四的位置，这也是2004年以来国足的最高排名。尽管这样的排名并不具备绝对的参考意义，但这却是各大赛事决定分档的最主要依据。如果中国男足始终排名亚洲前列，这无疑会为今后的世界杯征程奠定良好的基础。
当然，更高的“起点”意味着更高的要求，之前的12强赛，中国队在里皮执教后的6场比赛中打出了久违的精气神，距离参加最后的附加赛仅一步之遥，这也让很多球迷看到了再次进入世界杯的希望。显然，外界更多地将会用12强赛后半段的表现作为衡量中国队进步与否的标准。这就意味着不管成绩最终如何，国足必须拿出更令人耳目一新的表现，如此方能不负期望。（新华社重庆11月14日电 记者韦骅 郑道锦周凯）
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