谁家玉笛暗飞声
永陵石刻乐舞的吹笛伎位于棺床东四。
笛，是我国最具特色的民间吹管乐器之一。上世纪七八十年代，曾在河南舞阳贾湖和浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，发现用飞禽肢骨制成的“骨笛”，距今已有七八千年的历史。多为手指一般粗细，长短约十厘米，横开两个或三个音孔，还有一件骨笛有六个孔。它们虽然还不具备音程关系，但毫无疑问是后世竹笛的前身及民间吹管乐器之鼻祖。
《史记》载“黄帝使伶伦伐竹于昆溪、斩而作笛”。许慎《说文解字》说“笛，七孔，竹筩也”。两则史载都说笛为竹制，可知竹笛的产生时代很早。又因“笛”与“篪”均为竹制横吹管乐器，在过去长时期内往往混淆不清，实际上二者有所区别，主要在于前者不封口而后者封口。与此同时，“笛”还容易与“箫”混淆，古代所说的笛或长笛（如汉马融《长笛赋》），大多为后世称为“箫”（洞箫）的竹制单管竖吹乐器。而“箫”在早期，则是指的多管的排箫。
隋唐以来史书的相关记载中，出现了“笛”与“横笛”同列之情况，人们由此认为，前者为竖吹的箫，而后者系横吹的笛。横笛又有“横吹”之称，如唐王维《送宇文三赴河西充行军司马》诗：“横吹杂繁笳，边风卷塞沙。”王昌龄《杂曲歌辞》：“向晚横吹悲，风动马嘶合。”亦有被名为“横竹”者，如李贺《龙夜吟》诗：“卷发胡儿眼睛绿，高楼夜静吹横竹。”
在唐诗中，有许多描绘笛的诗，最著名的是大诗人李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”其他还有如杜甫《吹笛》诗：“吹笛秋山风月清，谁家巧作断肠声。”李益《春夜闻笛》：“寒山吹笛唤春归，迁客相看泪满衣。”韦庄《村笛》：“却见孤村明月夜，一声牛笛断人肠”等等。因当时“笛”“箫”之区分并不是很严格，不知这些诗中所说究竟是横吹的“笛”还是竖吹的“箫”，但无论如何，笛声和箫声都是非常优美动听的。
据说在日本奈良正仓院，至今还珍藏着盛唐时期制作的4支横笛，包括玉质、石质和竹质的横笛，其长短不一，有7个椭圆形音孔，是日本遣唐使从我国带回去的传世宝物。
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