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中国底层经济活力不容忽视

济南日报 2022-01-14 11:28 大字

中国拥有大量不为公众所知的成功的中小公司。这些被称为独角兽和“隐形冠军”的中小公司,不仅在数量上惊人,更是在科技应用领域不断创新。看不到中国底层的经济活力,将无法真正理解中国经济的过去与未来

联合早报发表张军的文章说,国际上那些对中国持批评态度的悲观学者认为,中国迄今为止并没有发展出本土的科技公司,对西方技术的依赖才是中国成功的关键。而乐观派则把中国科技公司的国际崛起,看成其技术学习能力快速积累的结果,作为后来者,中国是学习的高手。

从某种程度上说,学习能力的快速积累确实揭示了中国经济成功的秘笈。技术水平并不是决定经济成功的唯一因素。事实上,技术创新更是企业家驱动的经济发展的结果,没有一个初创者是为了拥有新的技术而选择创业;事实正好相反,创业的成功为开创新的技术应用场景提供了前提和可能。

诚然,中国这些年面临越来越严峻的外围挑战和来自发达国家的技术钳制,政府治理内部经济秩序和消除内部金融风险的决心,在国际上也有不同看法,但经济并没有如悲观论者预料的那样停歇。过去这些年,制造业领域的外商撤离中国的脚步虽从未停止,但事实上这并非因为他们受到了不公正待遇,而是因为他们未能成功面对来自本土企业的竞争,实现本土化。那些扎根中国市场的国际公司即便信心满满,也无法回避必须跟中国本土公司开展竞争的残酷现实。

在中国市场,技术的优势是短暂的。即使国际公司的技术略胜一筹,但在服务中国市场方面,中国的公司显然享有更明显的优势,不高高在上,与市场需求更贴近,官僚层次更少,决策更加灵活。更重要的是,它们学习得很快。它们都在中国经济的底层,并在残酷竞争中自下而上成长起来。中国在过去几十年积累起来的学习能力和庞大的市场规模的结合,确实塑造了中国底层的创业动力。实际上,中国拥有大量不为公众所知的成功的中小公司。这些被称为独角兽和“隐形冠军”的中小公司,不仅在数量上惊人,更是在科技应用领域不断创新。规模超大并无限变换的应用场景,是这些底层创业者面临的极大诱惑。

中国经济崛起现象的表里确实值得关注。那些浮在表面的结构性问题跟它的底层经济活力之间,好像没有透明和直观的对应关系,其实不然。比如说,国有部门占用不成比例的金融资源,这往往被视为一种资源的错配。但近期有研究显示,国企可能成为缓解中小企业融资束缚的非正式渠道,这提醒了我们关于中国经济的动态复杂性。以经济活动的联系而言,上层与底层之间的关系是多层的,其相互影响的机制也非常复杂,值得经济学家进一步观察和研究。那些仅仅习惯于关注表面现象的分析人士,常常会对中国经济的韧性感到困惑,这可想而知。坦率地说,看不到中国底层的经济活力,是无法真正理解中国经济的过去和未来的。

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中国新经济模式具有三个要素

英国《经济学人》刊文说,特朗普自发起贸易战时就怀有的一种臆想:这种方法会很有效,认为中国的社会主义商品经济外强中干。其逻辑很简单——中国已经实现了增长,但维持这种增长只能依靠不可持续的债务、补贴、裙带关系和知识产权盗窃等方式。只要施加足够的压力,中国的经济就可能崩溃,这会迫使其领导人做出让步,并最终开放这个国家主导的体系。正如美国前国务卿迈克·蓬佩奥所说:“热爱自由的国家必须促使中国发生变化。”

这个逻辑是很简单,但却是错误的。美国关税战对中国经济的伤害不仅没有预期那么大,反而美国自己很受伤。中国经济对新冠疫情的抵抗力之强出乎人们意料。贬低中国经济并不鲜见。尽管西方屡加质疑,但从1995年起,中国经济占全球经济总量的份额(按市场价格计算)已从2%上升到16%。硅谷的大公司领导人鄙视地称中国科技公司为山寨公司;华尔街的卖空者说中国无人居住的鬼城将引发中国银行业崩溃;统计学家担心中国GDP数字注水;投机家则警告称中国资本外逃会引发货币危机。中国对这些怀疑论者不屑一顾,因为中国的社会主义市场经济不断变换模式以适应新的形势。

中国的新经济模式具有三个要素。首先,严格控制经济周期和债务机制。大规模的财政和债务放水盛宴已经结束。银行承认表外活动并建立起自己的风险预防机制。更多的贷款是通过整顿好的债券市场发放。与对2008-2009年金融危机的反应不同,这次中国政府应对新冠疫情的措施节制,放出的刺激措施金额约为其GDP的5%,不到美国的一半。

第二个要素是效率更高的国家行政机器,它定下的规矩适用于中国经济的各个角落。在中国,已打造了一个能快速满足商业需要的商法体系。企业破产和专利诉讼案件以前很少见,但自2012年以来,上升了500%。繁文缛节被抹去,现在在中国成立一家公司仅需几天。更加可预测的规则使得市场机制能够更顺利地运转,从而提高了经济生产率。

最后一个要素是模糊国有企业与私营企业之间的界限。国有企业提升效益并允许私人投资者投资。同时,国家也通过在私营企业内部设立党组织来加强自己对私营企业的战略控制。失信黑名单制度会对那些行为不端的公司进行处罚。中国也不再实施粗放的产业政策而是将关注重点转移到了如何打通供应链瓶颈,这些瓶颈或者是外国威胁下的中国薄弱环节或者是中国易在海外施加影响的节点。这意味着中国必须在像半导体和电池这样的关键技术领域提高自给自足能力。

中国的新经济学表现良好。不断高企的债务在新冠疫情暴发前就已放缓了增速,贸易战和疫情的双重打击也没有引发金融危机。国有企业的生产效率正在缓慢攀升,外国投资者的资金正涌入新一代的中国科技企业。随着时间的流逝,中国希望它的以技术为焦点的中央计划模式能鼓励创新。

现在有一件事已经很清楚:美国遏制中国这条路是行不通的:与苏联不同,中国庞大的经济精密复杂并与世界紧密相连。中国14万亿规模的社会主义市场经济实力雄厚,绝不是靠做白日梦就能抹去的,现在是时候丢掉这种幻想了。

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