库存不足供应链僵化，美国超市米面罐头再次告急
记者 | 肖恩
由于疫情形势不断恶化，美国多个州被迫暂停经济重启计划，超市再次出现食品抢购潮。原本就不充裕的库存已经见底。
通用磨坊（General Mills）、金宝汤（Campbell Soup）、康尼格拉食品（Conagra Brands）等几个美国主要食品公司纷纷表示，虽然已经尽全力提高产能，但仍无法补足不断透支的库存。面粉、罐头汤、意粉和大米等最受欢迎的食品品类都面临供应短缺。
根据市场研究公司资讯资源（IRI）给出的数据，截至7月5日，美国市面上10%的包装食品、饮料和日用品出现脱销现象，明显高于疫情开始前的5%-7%。
从《华尔街日报》统计的数据中可以看出，美国超市中脱销的商品数量在3月底4月初达到高峰后迅速回落，但6月底疫情再度恶化后有有反弹趋势，其中米面、罐头等耐储藏的商品脱销速度最快。
保持社交距离等防疫措施影响工厂生产率，是导致食品供应紧张的重要原因之一。但更重要的是，在四个月前的第一波抢购潮中，美国食品库存已经严重透支，还没来得及复原，使各大食品供应商和超市更难以承受第二波抢购潮。
美国中西部连锁超市B&R Stores总裁格里芬（Mark Griffin）表示，目前超市各类商品的库存量都远低于疫情刚爆发的3月份。虽然超市一直在囤积瓶装水等产品，同时积极开发罐头食品、烘焙食品和方便面等产品的新供应商，但目前也只有部分地区能不时增加一两辆货车的供货量，货源并不稳定。
格里芬提到，由于供应商有限，要开拓罐头汤的供应渠道的难度尤其大。方便食用、易于保存的罐头食品是最适合囤积的食品品类之一。
作为美国罐头汤巨头，金宝汤公司首席执行官克劳斯（Mark Clouse）表示，今年春季该公司经历了一波订单暴涨阶段，当时已经耗尽了罐头汤和金鱼饼干等明星产品的库存，而持续增长的需求量对公司的供应链带来巨大的压力。
《华尔街日报》指出，美国食品产业链在过去20年里形成了低库存和高运输效率的动态平衡，但这一局面在疫情面前却变得不堪一击。
上世纪90年代短暂的经济衰退期后，美国投资人不断对食品产业施压，要求改善利润空间。于是食品企业采取了“即时生产”（Just-in-time）的策略，将商品的生产、运输和库存量都压缩到需求线以上的最低值。由此一来，生产商得以减少库存占用的资金；经销商降低燃油和工资成本；零售商则节省了租金、设备和人力成本。
这一策生产略源于20世纪60年代丰田公司的汽车生产方式，随后被食品、医药等行业广泛采用。亚马逊公司也在这一策略的基础上改革了零售方式。
在现代物流运输效率不断提升、商品供应充足的背景下，这一系统一直平稳运行。但当疫情突袭，工厂大面积停工，运输受阻，本就处于低位的库存迅速见底。上世纪大多数食品产商通常会留有数月的库存，但如今他们的库存量仅能满足四至六周的供应。
保质期长、需求量大的罐头、米面等食品成为受影响最大的品类。以面粉为例，越来越多人在家开发烘焙技能，使面粉销量激增。据市场研究公司尼尔森（Nielsen）统计的数据，3月中旬最高峰时，美国面粉销量较去年同期暴涨233%。不久后企业复工、餐厅重新营业，零售面粉销量开始回落，但6月销量仍比去年同期高25%。
实际上，面粉行业经历了持续数年的萧条，基本无力应对突如其来的高需求。美国亚瑟王面粉公司（King Arthur Flour）市场部负责人蒂内（Bill Tine）表示，他们目前的产量已经达到正常水平的2至4倍，但还是不断有订单积压。限制面粉产量的关键因素并不是原料小麦或磨粉机，而是包装线的产能不足。
食品企业高管们表示，目前总的产量足以满足需求，但种类和数量在各地分配不均，才最终导致供不应求。例如家住波士顿附近的运动教练博宁顿（Beth Boyington）说，商店里总会有特定品牌和品种的面粉库存不足。
与之相反，由于多家肉联厂爆发聚集性感染而一度遭遇危机的美国肉类产品供应则开始回温。加州大学戴维斯分校农业和资源经济学教授舒默（Daniel Sumner）指出，至6月中旬，美国肉类加工行业的产能已经恢复了97%。
康奈尔大学戴森应用经济学和管理学院副教授戈麦斯（Miguel Gomez）认为，疫情暴露了美国食品供应链过于僵化的问题，餐厅、酒店、学校食堂等餐饮业的供应链与超市的供应链完全割裂，无法灵活转移，导致食品脱销和滞销的矛盾现象出现。
麦肯锡管理咨询公司指出，过去5年美国食品消费量以4%的幅度稳定增长，餐饮业和零售销售额基本各占一半。但餐饮业批发购买的都是大袋装食品，且缺少商标、成分表和条形码等要素，无法直接进入零售市场，只能滞留在供应链上游。
如果要在短时间内更改包装，重建供应链，有需要大量资金和时间投入，而一条新包装线的投资回收期需要2至5年，这对企业来说是一个进退两难的困境。
为了缓解消费品短缺，美国一些确诊人数激增的地区开始对热销产品实施限购。但在疫情还没有看到转机之前，大多数美国人仍将被迫宅家，加上人们逐渐转变的消费习惯，食品供应紧张的情况预计还将持续。
截至发稿累计确诊330万例，包括死亡近14万例。虽然白宫要求全面重新开放，但经济发达的南部和西南部地区已宣布暂停重启计划。
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