警惕生物科技的滥用
新冠肺炎疫情暴发后，有关“人造病毒”的传言流传比较广，不仅是《生化危机》看多了的人相信，不少受过良好教育的人士也在试图论证它。以人类目前的能力，照着模板做病毒容易，但往某个特定方向改编病毒就要难很多，远远达不到让病毒指哪打哪的水平，更没有人能够从代码开始原创一种全新病毒。但公众对科技滥用的担忧可以理解，毕竟人类距离真正制造出一种“超级病毒”或者“人种病毒”越来越近了
新冠肺炎疫情暴发后，有关“人造病毒”的传言流传比较广，不仅是《生化危机》看多了的人相信，不少受过良好教育的人士也在试图论证它。大象公会发表徐子明的相关科普文章，从可能性的角度进行了辟谣。
“造病毒”不难，真的
当下生物技术发展速度惊人。在2000年，测一个人的全基因组需要30万美元，如今只需要几百到几千人民币。当下在实验室，合成一段DNA序列已经是小菜一碟。如果知道了基因序列，想照样复制或者改编一个病毒，没有其他附加要求（比如传染性加强），并不太难。病毒无非是一段遗传物质——DNA或者RNA，外面套了一层壳。编病毒，主要是编写它的遗传物质。全球不少“生物黑客”已经有能力做了。美国FDA规定涉及基因编辑的人体研究都需要详细备案，但如果一个人在自己家里搞实验，往自己身上试，法律也无可奈何。
有了一定专业知识，鼓捣微生物的遗传物质不难，而且不贵。强大的“基因剪刀”CRISPR这个必不可少的利器，全套工具带教程在网上仅售$169。原材料也不用愁。一些公司会生产化学合成的遗传物质短片段，价格低廉，可以网购。2018年，加拿大的几个学者用这种邮购的原材料，利用最简单的实验手段，用半年时间复刻出了马痘病毒，只花了不到10万美元。这个研究一发表就引起了恐慌：马痘病毒是天花的近亲，这意味着业余选手也完全可能将其造出来。
生物黑客们之所以还没有毁灭世界，原因主要有两个。一是大部分对人类有威胁性的病毒样本都不向公众开放，只有相应级别的生物安全实验室才能获得。很多技术细节没有公开，操作也比较复杂。二是，生物黑客并不想毁灭世界。他们主要是一群科学爱好者。
因此在世界范围内，阴谋论从来都指向组织严密、面孔神秘的机构，比如军方、科研机构，尤其是病毒实验室。这些机构多年来致力于折腾病毒，卓有成就。早在2002年，美国科学家就照着脊髓灰质炎病毒，完全利用无生命的化学物质合成了一批，在小鼠上传染性和症状几乎与“原版”一样。照着模板做病毒容易，但往某个特定方向改编病毒就要难很多。
让病毒听你的，不容易
病毒简单而微妙，一点点调整就可能使它的致病特性大大增强，或者大大减弱。以人类目前的能力，还远远达不到让病毒指哪打哪的水平。更没有人能够从代码开始原创一种全新病毒。不过在实验室里改造病毒，让其某些方面加强，已经有很多成果。
这样的研究叫“功能获得”（GOF），研究的首要目的并不是为了造更厉害的病毒，而是为了更了解病毒，理解并预测它们可能产生哪些突变、突变后如何感染人类，为疫苗和药物研发提供基础。但“功能获得”（GOF）研究依然存在巨大的伦理争议，美国一度叫停数年，去年才低调恢复。如果病毒真从实验室中逃逸，后果可想而知。但不研究，人类又很可能被病毒的下一个动作打个措手不及。
经历过人工改造的病毒大多有一定的辨识性，比如出现了不该出现的基因、不该变化的片段变化了，或者出现其他违背自然演化规律的现象。截至目前，新冠肺炎病毒没有发现明确的改造痕迹。病毒的自然演化是在它与宿主的互动中完成的，在这个过程中，宿主——人或其他动物——的免疫系统会给病毒留下一些痕迹，比如O-糖基化。这种痕迹在新冠肺炎病毒上也发现了。制造“人种病毒”可行吗？
还有一种甚嚣尘上的阴谋论，说新冠肺炎和“非典”都是针对中国人制造的“人种病毒”，感染中国人的能力要远远高于其他人。科普读物会告诉你，这没有可能，因为“人种”是极为模糊的界线。从基因的角度看来，根本不存在“纯种汉人”。人类的历史基本上是一部混血史。
“人种”本质上是频率的学问。比如说，藏族人的“高原基因”EPAS1某个罕见突变的携带率在80%以上，它能帮助人更好地耐受低氧环境。汉族人的携带率不到10%。也有研究发现，88%的中国人和日本人携带EDAR基因的一个特定突变，它造就了典型东亚人又粗又垂的直发。这个突变在欧洲人身上基本看不到。中国人身体里面某个不知名的蛋白质可能比白人平均水平多一倍，而它恰好是某种病毒打开你身体的“钥匙”。所以理论上的确存在某种病毒更容易感染某个族群，或者表现更烈性的可能。
天花就存在“种族偏好”，跟天花共存越久的民族，整体对它的免疫力越强。西班牙人带来的天花曾经导致美洲原住民大规模死亡，差点造成种族灭绝。满清入关后也比当时的汉人更容易死于天花。中国的本土天花毒株可能从唐代就存在于汉族地区，它的威胁性一直在缓慢地降低，最后主要感染儿童，才被当时的医师误认为是“胎毒”。但当满族和蒙古族进入汉族地区，天花威胁他们的成年人，对皇室政治还产生了极大影响，顺治皇帝可能就死于天花。
即便人种某个基因频率很高，当下针对性地开发“人种病毒”也极为困难。病毒的不确定性很高，没那么听人类的。即便是作用于同一把“锁”的病毒，具体的作用机制和细节也千差万别，照着“锁”配“钥匙”很难实现。人体的任何生理活动都不是一个基因、一个蛋白质决定的，还有基因和基因、蛋白和蛋白之间的关系，以及更多复杂的因素，影响病毒的效果。按照人种定制病毒，现在的技术水平还做不到。有关新冠肺炎的阴谋论缺乏证据，缺乏科学支持，而且高估了人类的科技水平。新冠病毒在世界范围的流行，也让人种病毒的谣言不攻自破。
但公众乃至专业人士对科技滥用的担忧是可以理解的，毕竟人类距离真正制造出一种“超级病毒”或者“人种病毒”越来越近了。
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