AI技术加速虚拟偶像发展：技术边界的提升将拓宽商业化边界
弹幕视频网站哔哩哔哩（Nasdaq：BILI，俗称B站）在2018年12月率先推出虚拟主播这一板块。据B站披露的数据显示，2019年一季度内，共有超6000位虚拟主播在B站开播，观看人数近600万。
早在2016年，虚拟YouTuber（YouTube上的主播）绊爱发布的第一部视频掀起了虚拟主播热潮。国内平台自2018年以来也纷纷加入虚拟主播赛道。
目前市面上的虚拟偶像种类不少，包括虚拟YouTuber、Instagram模特、Twitch主播等，它们存在于社交网络等各种形式的媒体和平台。5G的到来和AI（人工智能）技术的进一步发展，促进了虚拟形象在直播中的运用。目前，多家头部直播、视频平台已经加紧在虚拟形象及相关技术的研发脚步。
B站今年还继续在虚拟偶像赛道加码。2019年7月，B站宣布与动漫衍生品及UP主经纪服务提供商超电文化签署协议，收购其多数股权。交易完成后，超电文化还将负责B站的虚拟偶像业务，管理IP相关衍生品的设计和生产。
2019年11月，虎牙（NYSE：HUYA）也发布了数字人形象“晚玉”。11月7日，虎牙直播技术总经理、AI技术负责人许佳在“虎牙LiveTech大会”上宣布，虎牙正式启动虚实结合开放平台HERO（Huya Extended Reality Open-platform），并发布基于此平台诞生的第一个直播AI数字人——虎牙与DK公会合作的数字人形象“晚玉”。
许佳认为，虚实结合技术将令直播在场景、人物和内容情节等方面彻底突破时间和空间的限制，赋予直播颠覆级别的内容升级。
不过，2019年下半年以来，海外市场上，以绊爱为代表的虚拟YouTuber产业逐渐出现饱和，正在寻找YouTuber之外的平台与中国等海外市场增量，并开始注重以技术升级和生态构建来扩大行业变现空间。除了原本的二次元赛道，更通过打开场景落地与应用的边界，以扩大商业化空间。
11月21日，在东西文娱与辰海资本联合举办的“虚拟偶像：商业化的探索与落地”会议上，东西文娱研究专员唐红杨提出观点：“海外虚拟偶像从商业化的视角来看，已出现二次元和超写实风格两类不同的产品取向，并由此分化出两条不同的商业化路径。”
官方资料显示，东西文娱是定位于Glocal视角的文娱研究机构，以全球化的视野为研究导向，关注全球化大背景下，中国文娱产业的崛起和创新实践。辰海资本是一家关注信息技术与传统产业结合以带来产业变革机会的风险投资机构。
“二次元风格产品的市场仍集中在日本等受二次元文化影响较深的国家，主要形式是主播、歌姬等，渠道则以YouTube、Niconico等视频网站和直播平台为主。内容是二次元风格虚拟偶像产品的核心，现阶段对其内容把控的要求大于对技术制作的要求。”唐红杨认为，“而超写实风格的产品以美国的Miquela等虚拟模特为代表，从欧美市场兴起，并于2018年中期大量出现在日本市场，主要触达渠道是Instagram为代表的社交平台。在内容制作方面，超写实风格虚拟偶像对制作技术的要求高于对内容的把控。而在商业化方面，其收入主要来源自B端合作。现阶段对其互动性要求相对来说不高，而随着技术的突破，有望打开新的互动场景。”
B站VirtuaReal虚拟主播企划负责人亢亢对虚拟主播的商业化持乐观态度：“虚拟主播商业化模式与传统IP不同，具有主播和动画IP的双重属性的商业模式。作为主播，可以通过直播平台与用户实时发生互动关系，由此丰富主播形象并增加粉丝黏性，且其后续通过广告、演出开展商业变现的逻辑与真人主播一致。作为动画IP，即可以像动画IP一样进行衍生开发与IP授权。”
魔珐科技商务总监张忠谈及了AI技术如何打开虚拟数字人的应用场景边界。
在他看来，技术边界的提升最终要落地于实现更多场景下更高品质的呈现，首先要帮助内容制作实现高品质、高效率和低成本的目的，同时需要提升虚拟偶像交互场景的观众体验，最后帮助虚拟偶像实现更多破圈场景中的新形态呈现。只有在进一步打开技术的边界后，才能进一步打开商业化的边界。
对于虚拟偶像如何寻找合适的合作平台与匹配的商业化模式，光合造米董事长李浩表示，应以虚拟偶像定位的用户群体选择平台，比如B站面向核心用户群，而抖音则帮助出圈，更大化地抓住泛二次元人群。在今天的环境下，一定要实现高频的优质内容与用户互动，才能让曝光机会最大化，保证不容易被用户遗忘。
李浩认为，现阶段不管是100万用户还是1000万用户，还是一个早期的市场，只有当AI时代的时候，商业和用户体量才会真正的爆发式增长。
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