美国人吃出病是政府的错?
美国人吃的东西正以惊人的规模让他们生病,但从美国政府对营养研究的投入来看,当局似乎并不关心。
与饮食相关的疾病如肥胖、2型糖尿病和高血压的发病率逐年上升。治疗这些相互交叉的流行病是美国医疗成本不断膨胀的一个主要原因。但是,美国政府在营养方面的研究经费却只占很小的一部分,且其水平跟不上与饮食有关的疾病不断恶化的危机。
当美国国立卫生研究院、美国农业部和国会让营养研究停滞不前时,美国人正在努力解决原美国农业部首席科学家凯瑟琳·沃特基41年前的报告所预测的问题,美国人一直因为吃得太多而生病。
20世纪70年代,美国的肥胖率开始飙升,其原因研究人员至今仍无法完全解释。当时,14%的美国成年人肥胖。到本世纪初,这一比例已攀升至30%以上。如今,这一比例接近40%,这让美国人面临着罹患其他许多疾病的风险,包括某些类型的癌症。即使那些不属于肥胖的人体重也超标了:如今超过70%的美国成年人超重。研究人员和政策制定者越来越相信,如果不加大对营养研究的公共资金投入,对抗这种健康流行病就不会有什么进展。食品公司支持的研究不能做这项工作,因为它们经常充斥着利益冲突,加剧了消费者和医疗专业人士之间的不信任。
现状: 超过70% 美国成年人超重
原美国农业部首席科学家凯瑟琳·沃特基
危机: 年轻一代健康状况不佳或影响经济发展
美国政府预算文件显示,近30年来,美国国立卫生研究院(NIH)和美国农业部用于营养研究的资金比例基本保持不变,与其他许多研究领域相比,显得微不足道。这两个机构为政府支持的营养科学提供大部分资金。
拿NIH为例。2018年,NIH在营养研究上投资了18亿美元,略低于总预算的5%。去年,美国农业部投入了8800万美元(约总预算的7%)用于人类营养,几乎与1983年的水平相当。
美国媒体对NIH和美国农业部官员以及营养研究人员的几十次采访表明,美国多届政府的领导失误导致了国家营养研究战略的缺失。
美媒: 政府失误导致 营养研究战略缺失
近日,一份报告显示,美国年轻一代身心健康状况不佳,或对美国经济造成严重不良影响。
美国年轻一代的人数大约7300万。目前美国三分之一的劳动力来自年轻一代。穆迪分析在报告中称,年轻一代(即1981年至1996年之间出生的人)的高血压、高胆固醇、抑郁症和多动症的发病率,要比X世代(通常指在1965年到1980年出生的人)更高。
报告显示,从2014年到2017年,美国年轻一代的抑郁症发病率上升了31%,多动症上升了29%,高血压上升了16%。该公司预计,到2027年,美国年轻一代的医疗费用,可能比同年龄的X世代的人高33%。
同时,医疗保健成本的上升,意味着雇主、工人、美国政府的财务负担都将增加。穆迪分析首席经济学家马克·赞迪说:“年轻一代健康情况变差,导致医疗保健费用增加,这无疑给年轻一代带来了财务负担,同时也给整个经济带来了负担。”
健康问题可能会导致美国年轻一代收入下降,主要由于其出勤率和劳动生产率的下降。
赞迪说,“当人们生病时,他们很难坚持工作,而且他们的参与度和专注度也会降低,生产力将下降。”人们健康状况不佳,也不利于创业。
报告指出,美国年轻一代的一些心理和行为问题,可能与财务危机带来的不安全感有关,阿片类药物的流行,使许多年轻人的健康情况恶化。包括抑郁症、药物和酒精滥用在内的问题,通常也需要昂贵的治疗费用。
赞迪表示,“如果这一趋势继续下去,将对这一代人和整个(美国)经济,造成毁灭性的打击。”
饮食危机代价高 美国治疗肥胖年耗1470亿美元
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凯瑟琳·沃特基曾是奥巴马政府的美国农业部首席科学家。一个为国会提供科学政策建议的办公室聘请了她,让她负责对政府的营养研究进行全面评估。
她在1978年发表的报告中指出,这些机构未能解决美国人民不断变化的健康问题。报告称,最重要的研究领域将是确定饮食与慢性病之间的联系以及预防方法。报告警告说,如果政府不改变它的关注点,美国人的生活质量将受到严重影响。
沃特基现在是爱荷华州立大学的一名教授,她在一次采访中表示,令人沮丧的是,她的团队几十年前强调的许多问题今天仍然存在。
沃特基说,在报告发表后的几年里,美国农业部和NIH在营养科学领域展开了一场地盘争夺战。最终,这两家机构同意,NIH将牵头进行营养生物医学方面的研究,而美国农业部将负责定义健康饮食。
专家: 政府不重视 将影响美国人生活质量
在20世纪,营养研究曾占据突出地位,当时维生素缺乏症如糙皮病、佝偻病和坏血病在很大程度上被根除。
相比之下,今天的饮食危机是一种过度危机,它正在让美国人付出高昂的代价:每年光是治疗肥胖就要花掉1470亿美元,治疗高血压每年花费约1310亿美元,治疗糖尿病(其中绝大多数是2型糖尿病)花费2370亿美元。然而,增加营养研究经费背后没有强大的游说力量。这使得营养研究被悄悄搁置了,更多的注意力被放在特定的疾病上,而不是这些疾病的根源:糟糕的饮食。
营养学界混乱 缺乏研究 美国民众不知道该怎么吃
美国政府投资的缺乏给消费者留下了很多困惑。食品行业资助的研究填补了不少空白,但也有人批评这些研究更多和营销有关,并非公正的科学。营养科学界也陷入了混乱,争论的焦点是,公共健康的头号敌人是加工过的碳水化合物、脂肪、钠还是糖。
上个月,一项研究对大多数人应该少吃红肉和加工肉类的建议提出了质疑,其论据是,支持这种长期建议的证据不足。这项研究发表在《内科学年鉴》上,引发国际媒体的疯狂报道及又一轮消费热潮。
这项研究也使人们反思为何饮食研究经常成为笑柄。今天咖啡是健康的,明天就不是；红酒对心脏有好处,也可能没有；奶酪要么是蛋白质和钙的健康来源,要么是过量摄入脂肪和盐的危险来源……
“人们问我他们是否应该喝牛奶。我们为什么会不知道呢?”塔夫茨大学营养学院院长、心脏病学家达鲁什·莫扎法里安说,“他们问我:‘奶酪是有益的还是有害的?’我们不知道奶酪是否有益,我们应该知道奶酪是否有益。”
大多数营养学研究人员认为,尽管这些流行病学研究存在缺陷,但它们很重要。
“我们知道很多,但我们知道的越多,也就知道我们不知道的更多,”莫扎法里安说。莫扎法里安现在正领衔敦促美国国会在NIH建立一个新的营养科学部门。
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