英伦奶爸｜英国为公立学校二年级以下孩子提供免费午餐
首相特雷莎·梅曾宣称要取消孩子们的免费午餐，遭到民众的普遍反对。 新华社 图
昨天是4岁的小儿子在英国开学的第一天。一大早，我带着他去上学。
学校不远，只有几分钟的步行路程。穿着黑色的校服、背着黄色皮卡丘卡通形象的小书包，一路上，他手舞足蹈，嘴里哼着歌，几乎是蹦着把这段路走完。
这学期，去年刚进幼儿园的小儿子要进入学前班（Reception）学习。与国内幼儿园三年制不同，英国在小学之前，孩子读书的时间只有两年。一年是被称为Nursery幼儿园，另一年就是这个被称为Reception的学前班。
由于从今年起，全英所有公立幼儿园的免费教育时间将从3小时延长到6小时，所以，这意味着，小儿子每天中午都能在学校享用到政府提供的免费午餐。
2013年，英国副首相Nick Clegg宣布，从2014年开始，全英境内所有公立学校对学前班、小学一、二年级的孩子提供免费的午餐。对身体残疾的孩子，免费午餐将一直提供到其高中毕业。
英国政府为每个孩子补贴437英镑/年
为何要推出免费午餐？政府网站此项政策的宣传页面上注明：为了让孩子能达到学习目标，也为了让每个家庭节省一笔开支，政府决定为每个孩子提供热的、健康的午餐。政府会为每个孩子一年支出437英镑（当下汇率，1英镑 = 8.6元人民币）。
在我看来，这项政策的实施，还有一个及其重要的好处，即二年级之前正是培养孩子习惯的好时机，提供免费午餐可以减少因贫富不均带给孩子饮食上的差距，避免了孩子在吃饭上的攀比，从而培养孩子健康的饮食习惯。
此前，英国教育部曾打报告给首相府，称调查发现，不少孩子中午吃零食，比如薯片之类的，这对孩子的成长发育并没有好处。英国政府根据这一报告，决定推行免费午餐政策。
“决定从学前班孩子开始推行免费午餐计划的想法，是基于让孩子从小就能培养出吃健康午餐的好习惯。” 这位副首相宣称。政府还有一项解释挂在其官方网站上：全英国每10个孩子中，就有4个孩子生活在贫困家庭。
数十年前也曾推出“免费午餐”
其实，早在20世纪初，苏格兰政府就曾推出“免费牛奶”计划，1945年，又正式推出了“免费午餐”计划。
免费牛奶和免费午餐当时出现的原因，或许要追溯到工业革命时期。起始于1760年代，一直持续到1830年代至1840年代的这场革命，曾让英国走向强盛，却也让英国教育出现坍塌。在这个时期，人类生产逐渐转向新的制造过程：机器开始取代人力、兽力，大规模的工厂生产取代个体工场手工生产。
经济利益的驱使下，整个社会似乎都在以各种手段，努力劝说孩子们，放弃学校，走进工厂，成为生产线上的工人。
属于英国的苏格兰人最早意识到要推行改革。1872年，当地政府出台了一个规定：5-13岁的孩子们，必须要进入公立学校，接受现代化教育。
这一规定所带来的变化，就是小学大规模地出现。不仅是在日益扩大的城市，就连包括一些小乡镇在内的偏僻地区，也建起了一栋栋学校。
学校对孩子们教育的重要内容，除了文化课，就是一些最基本的规矩遵守。比如，训练孩子们听话、守时、遵守秩序，以便让他们长大后能成为生产线上一个合格的产业工人。由于孩子们大多来自于挤在贫民区的产业工人家庭，因此，老师们还会统一安排孩子们理发、洗头，让他们解决好个人卫生问题。
但很快，学校里又发现了新的问题。
中学教师、后来成为工党议员的James Maxton在一所学校调查时发现：60个孩子中，差不多有一半发育不良。
1905年至1908年，苏格兰政府开始考虑，整个国家的孩子们应该享有什么样的福利，才能让他们健康成长。政府接着就推出了一项计划：免费牛奶。1945年，苏格兰的教育部门和健康部门，又正式推出了免费午餐计划。
从此，苏格兰的学校里增加了两道风景：12点下课铃声响起，孩子们站起来走出教室，开始享受学校提供的免费午餐；而免费牛奶则是由工作人员送至教室，孩子们轮流起身，从地上的箱子里取出来一瓶喝掉。
很多年后，仍然有人在接受媒体采访时说，自己当年之所以比父亲高出一个头，最重要的原因就是学校提供了免费的牛奶。
英国“免费午餐”今年险被取消
百年时间来，建立福利型社会，渐渐地在英国形成共识。
然而，今年，在英国广受孩子和家长欢迎的免费午餐却一度面临被取消的困境。在一次首相辩论时，现任首相特雷莎·梅曾宣称要取消孩子们的免费午餐。她认为，跟当年不同，多数家庭已经能够负担得起这顿饭。
因为削减了包括午餐在内的教育预算，一部分年轻人转而表现出他们对工党的好感。作为保守党的领导人，特雷莎·梅在今年的大选中，险些失去首相地位。
当下，无论是中国还是英国，“教育好下一代”都被放在了无比重要的地位上。与英国推行的免费午餐类似，为了提高农村学生尤其是贫困地区和家庭经济困难学生健康水平，中国从2011年秋季学期起，启动实施了农村义务教育学生营养改善计划，要求让贫困地区的孩子不仅吃得饱，而且吃得好。这让我看到了中国政府对消除贫困所付出的努力。
2017年9月12日草于伦敦家中
（作者简介：安光系，两个孩子的父亲，曾为媒体人，现居英国）
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