被地图删除的澳洲小镇
澳大利亚的皮尔巴拉地区是西澳大利亚州北部一片面积宽广、人口稀少的区域。在这里，目之所及的荒凉有一种难以言说的感觉，每年都吸引了数以千计的游客想方设法来到这里，只为拍下仿佛西部电影剧照般冷清的影像。
19世纪末，皮尔巴拉地区发现了金矿，后又发现了石棉和钽铁矿，富饶的自然资源给这里带来了一批又一批淘金人。一个叫做维特诺姆的小镇就曾因采矿业逐渐繁荣，那里的矿山蕴藏了丰富的青石棉资源。如今，这个小镇也因为石棉衰落，成了无人居住的“鬼镇”。
石棉造成的污染，让这里不再适宜人类居住，当地居民被迫逃离曾经的家园。但出于某种原因，游客却无法远离这个偏远小镇，仍在这个仅呼吸就可能致命的地方以身犯险。
吸入时毫无知觉，发现已为时太晚
石棉，是天然的纤维状硅酸盐类矿物质的总称，具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。早在1930-1966年间，维特诺姆因坐拥储量巨大的青石棉矿，飞速发展壮大。许多人拖家带口来到这里，鼎盛时期的维特诺姆大约有2万人居住，其中的绝大多数都在附近的矿井工作，每天以开采致命的石棉矿来赚钱养家。还有大量的后勤服务人员，如司机、商贩等，人口的大量涌入给小镇带来了勃勃生机。
很多人知道开采石棉可以赚钱，却不知道石棉粉尘对人体存在的致命危害。2017年，石棉被世界卫生组织国际癌症研究机构列入一类致癌物清单。石棉粉尘会被矿工吸入体内，也会粘在他们的衣服上被带回小镇，石棉粉尘会导致肺部纤维化，形成肺尘病，还会诱发支气管肺癌、胸腹膜间皮瘤和其他恶性肿瘤。
当地政府在上世纪40年代曾向居民发出警告，但采矿活动却为因此间断，石棉的危害也未引起居民的重视。很多人都抱着侥幸心理——虽然石棉粉尘对人体危害巨大，但它们被吸入肺部后，大约有20-40年的潜伏期——吸入时毫无知觉，发现已为时太晚。
接二连三地生病，一批又一批地死亡
所有人都呼吸着满是石棉粉尘的空气，男女老少，无一例外。小镇居民开始接二连三地生病，一批又一批相继倒下的人中，数量最多的是直接接触石棉的矿工。
布朗温·杜克是幸存者之一，她的爷爷奶奶、父亲母亲、哥哥、三个叔叔及四个堂兄弟姐妹都因石棉离世。杜克的父亲曾是矿上的司机，负责接送矿工上下班。按理说，他直接接触石棉的机会并不多，但最后得了“石棉肺”。她的母亲和哥哥则是因为间皮瘤去世。杜克的家人曾拍过一张全家福，“这张照片里的所有人都因为石棉去世了，所有人。”她难过地说。
移居到南部海港城市奥尔巴尼的林尼切·博利托说，她有6名家庭成员曾在矿上工作，他们都死于间皮瘤，她的父亲去世时才41岁。“很多年轻人都认为‘这不会发生在我身上，它（间皮瘤）是一种老年人的疾病’，”她说，“然而我的朋友们都去世了。”
据统计，那些年维特诺姆因石棉死亡的人数约为2000人。1966年，所有石棉矿都被关停，小镇及周边留下了约300万吨尾矿及石棉残留物。1978年，当地政府出台政策干预，逐步减少城镇人口活动，并出资购买居民房产，鼓励他们搬出小镇。到1993年，这里的邮局、护士站、学校和机场均全部关闭。去年，当地政府决定强制收购最后3人的房产，只为能让他们搬到安全的地方。至此，曾经繁盛一时的“石棉小镇”，变成了空无一人的“鬼镇”。
最好远离此地，并忘记它的存在
随着社交媒体的兴起，喜欢冒险进入大多数人不敢接近的地方、所谓热爱“极限旅游”的人，特意跑到“石棉小镇”去历险。
当初自己为了活命逃出的小镇，如今竟有这么多人专程涉险而去，令博利托女士非常困惑，“一周中的任意一天去到镇上，你都会看到一个又一个的游客。他们从世界各地专程而来。”
这些游客天真地认为，短暂的接触不会使自己受到伤害。或者说，他们觉得短时间吸入的石棉粉尘可以忽略不计，戴上口罩就行。这些游客冒着生命危险呼吸着致命的空气，拍下昔日的咖啡馆、宝石店，废弃的汽车和房屋以及荒无人烟的街道……但专家警告称，即使短暂的访问也会产生致命的后果。
为了阻止他们，当地政府想了不少办法：维特诺姆的坐标已从地图上抹去，指向小镇的路牌也被全部拆除，镇上的绝大部分房屋都被推到，电力供应也早被切断……为了防止不知情的人们误闯，小镇周边还树起了大型警示牌，上面用多国语言写着“危险”的警告，提醒人们尽可能远离此地。
既然如此危险，为什么不彻底清除这些物质呢？对此，澳大利亚土著事务与土地部长本·怀亚特表示，这个想法基本上没有可能实现。首先，要将300万吨石棉及残留物清除，光费用就需数十亿美元。其次，就算投入了巨额的财力，也无法将有害残留彻底清理干净。“很显然，这片区域已不再适合人类居住。”人们最好远离此地，忘记这个地方的存在。
对于那些想要去小镇游玩的人，怀亚特说，“我只有一个建议，那就是别去。西澳有很多风景优美的峡谷，它们还没有类似维特诺姆的致命危险。”（钟何）
新闻推荐
新华社悉尼7月22日电（记者郝亚琳）中国一站式移动交通平台滴滴出行22日在澳大利亚第三大城市布里斯班开通服务。此举标志着...