《科学外史》 江晓原/著 斑斓有趣的 科普专栏写作

林颐

读到一本好书，就是“既见君子，云胡不喜”般的心情

江晓原长期在《新发现》等京沪影响力报刊开设科普专栏，《科学外史》是历年精华结集，获得首届（2013）年度“中国好书”、第十三届上海图书奖一等奖等多个奖项。

《科学外史》新版分I、II、III三册，这个数字排列大概意味着江晓原还将在科普的道路上继续前行。这些作品充分体现了专栏的特点，文章大致在三四千字左右，紧凑明晰，行文轻松，通俗易懂。

专栏的灵活性，在于选材的灵活。这些文章既有书评、影评，比如对《三体》《基地》《黑客帝国》等的解析，有助于揭晓隐藏的科学常识；也有对西方科学与科学家的介绍，不乏颠覆，比如将托勒密称为“一个改变了世界的历史伟人”，而牛顿的本质是“一个极度热衷的炼金术师”；还有对中国古代、近现代科学的重新认识，在历史与文化中理解传统文明，探讨中西交流；以及对社会热点的关注，比如UFO的谈资，老少咸宜，一度广为流传，有必要说一说。整部作品因为时间跨度大，还可以从中看出从UFO、外星文明一直到现在更受关注的量子力学、宇宙黑洞等热点的转移与科学研究方向的变化，等等。

系列探讨显示了重点讨论。有些问题尽管没有明确写成系列，但反复出现，从相似或不同角度再三论述，可见作者的关心所在。比如，中国古代是否有科学。中国古代科学成就集中在天文学领域。因此江晓原写了很多中国天文学史文章，包括：周武王伐纣时见过哈雷彗星吗？古代中国有无地圆学说？西方天学的输入等等，验证这些成就的真伪及其背后的理论支撑，这也是他对“李约瑟之问”的一次回应。李约瑟关于“四大发明”的赞誉是有所拔高的，容易授人以柄。江晓原重释“四大发明”的地位和重要程度，倡议“新四大发明”，他提出的选项包括：丝绸、中医药、雕版印刷、十进制计数；备选：陶瓷、珠算、交子（纸币）、农历（阴阳合历）。

这个名单是有争议的。江晓原认为，评选“新四大发明”应当考虑三个原则：1、要对中国文明或中国人生活有着广泛的影响；2、要尽量保证在世界上有着尽可能大的发明优先权（不一定要绝对“世界最早）；3、要有足够的科学技术含量。就此三个原则，江晓原的这些选项是否合适，本身就让人存疑。事实上，必须注意，《科学外史》的许多讲法，有些是江晓原的一家之见，有些随着时间推移和科学发展，已被证伪或变得不再重要，但这并不是说我们可以用“后见之明”去否定旧时的看法，或即便认为当下就有讹误，就嗤之以鼻。科学的意义在于不断启发，很多错误是有价值的，要理解科学的批判性和统一性。

《科学外史》渗透着江晓原的科学人文思想。当今之世是科学时代，然而，“技术崇拜”的双刃剑也带来了许多恶果与未来危机。江晓原在写作里鲜明地表示，好的科学家或科幻小说家应避免功利主义取向，以反思科学技术为己任，揭示人类具有的认知能力，塑造世界观和价值观。所以，最后还是要落到我们对“科学”的认识，以及我们应该形成什么样的科学观。

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