斑斓有趣的科普专栏写作 读《科学外史》■叶 晨
江晓原长期在具有影响力的报刊开设科普专栏，《科学外史》是其历年精华结集，获得首届（2013）年度“中国好书”等多项奖项。
新版《科学外史》分为三册，作品充分体现了专栏的特点，每篇文章三四千字，紧凑明晰、行文轻松，面向大众、通俗易懂。
专栏的形式灵活性，还在于选材灵活。既有书评、影评，比如对《三体》《基地》《黑客帝国》等的解析，有助于揭晓隐藏的科学常识；也有对西方科学与科学家的介绍，不乏颠覆性，比如将托勒密称为“一个改变了世界的历史伟人”，而牛顿的本质是“一个极度热衷（炼金术）的炼金术师”；还有对中国古代、近现代科学的重新认识，在历史与文化中理解传统文明，探讨中西文化交流；以及对社会热点的关注，比如UFO的谈资，老少咸宜，一度广为流传，有必要说一说。整部作品因为时间跨度大，还可以从中看出从UFO、域外文明一直到现在更受关注的量子力学、宇宙黑洞等热点的转移与科学研究方向的变化，等等。
专栏写作，因字数限制作者的发挥，有些问题言犹未尽，尚待深入。但江晓原的专栏长期稳定，采用了系列写作的方式解决这个弊病。比如“该谈谈托勒密了”系列五篇，分讲托勒密的《至大论》、星占学巨著《四书》、地理学贡献与后世影响等内容，从古希腊数理天文学的渊薮讲到近代科学兴起之后对托勒密的遗忘，并且以托勒密为切口，梳理了西方古典科学的历程。“系列”克服了专栏的单薄，较全面地呈现了立体的认识。
系列探讨显示了重点讨论。有些问题尽管没有明确写成系列，但反复出现，从相似或不同角度再三论述，也可见得作者的关心所在。
比如，中国古代是否有科学？中国古代科学成就集中在天文学领域。因此江晓原写了很多中国天学史文章，包括：周武王伐纣时见过哈雷彗星吗，古代中国有无地圆学说等，验证这些成就的真伪及其背后的理论支撑。这也是他对“李约瑟之问”的一次回应。李约瑟关于“四大发明”的赞誉是有所拔高的，容易授人以柄。江晓原重释“四大发明”的地位和重要程度，倡议“新四大发明”，他提出的选项包括丝绸、中医药、雕版印刷、十进制计数，备选有陶瓷、珠算、交子（纸币）、农历（阴阳合历）。
这个名单是有争议的。江晓原认为，评选“新四大发明”须考虑三个原则：第一，要对中国文明或中国人生活有着广泛的影响；第二，要尽量保证在世界上有着尽可能大的发明优先权（不一定要绝对“世界最早）；第三，要有足够的科学技术含量。就此三个原则，江晓原提出的这些选项是否合适，本身就让人存疑。必须注意的是，《科学外史》的许多讲法，有些是江晓原的一家之见，有些随着时间推移和科学发展已被证伪或变得不再重要，但这并不是说我们可以用“后见之明”去否定旧时的看法，或简单地对之嗤之以鼻。科学的意义正在于不断启发，很多错误是有价值的，要理解科学的批判性和统一性。
专栏写作的“点”较为分散，在写作过程中，好的作者会保持纵贯其中的自身理念。《科学外史》渗透着江晓原的科学人文思想。当今之世是科学的时代，让我们的衣食住行发生翻天覆地的变化。然而，“技术崇拜”的“双刃剑”也带来了许多恶果与未来危机。江晓原在写作里鲜明地表示，好的科学家或科幻小说家应避免功利主义取向，以反思科学技术为己任，揭示人类具有的认知能力，把握科学的精神底蕴和历史使命，塑造世界观和价值观。所以，最后还是要落到我们对“科学”的认识，以及我们要形成什么样的科学观。
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