今天你有好好笑吗？
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5月8日——“微笑日”，据称是来源于1948年国际红十字会规定的“世界红十字日”，旨在提醒每个人放缓脚步，微笑面对生活。
1948年，国际红十字会规定，将国际红十字会创始人亨利·杜南的生日—5月8日为世界红十字日，也即“世界微笑日”。……希望通过微笑促进人类身心健康，同时在人与人之间传递愉悦与友善，增进社会和谐。
——百度百科
笑一笑，除了能让我们开心点，怎么还有利于身体健康呢？这有科学依据吗？为什么我们需要笑？我们今天就趁着“微笑日”，和大家聊聊关于“笑”的那些事儿吧。
不过还有个说法是十月份第一个周五才是“世界微笑日”，即今年的10月1日 | 图源：unsplash
笑是怎么产生的？
我们不妨先从一个最基本的问题开始：笑是怎么产生的？
人的面部有17对肌肉来控制微笑的形成，比如控制嘴角上扬的颧大肌和颧小肌，它们连接着太阳穴和嘴角，通过牵拉嘴唇内的环形肌，来实现各种“笑”的表情。而操控这些肌肉的关键，是面神经。
颧大肌的位置（图中红色区域） | 图源：Wikipedia
面神经遍布我们的脸部，这其中控制笑的主要是两条“通道”：一条是通往大脑运动皮层的“自主控制通道”，主要负责控制肌肉的舒张收缩；另一条是通往大脑情感中枢的“情感通道”，会经过杏仁核、丘脑、下丘脑等等脑区。两条通道最后汇集在脑干，再传递给面神经。在这两条通路的相互配合下，我们才实现了“笑”这一动作。
笑的神经通路 | 图源：Wild B, et al. 2003.
在这个神经信号传递过程中，除了引起肌肉的变化之外，还会在大脑中产生一种神奇的物质——内啡肽，这也是笑带给我们的益处之一。
多笑有益
内啡肽是一类在人体垂体和丘脑分泌的激素，可以抑制神经产生的疼痛信号，因此有减缓疼痛的作用。有一项研究检测了人们在看喜剧欢笑时，大脑内啡肽受体的活跃程度：发现笑声增加了大脑内啡肽等阿片类物质的释放，并且在大脑多个脑区都有作用。
红色代表阿片类物质释放的增加，蓝色代表减少 | 图源：Manninen S, et al. 2017.
大多数阿片类物质具有抗焦虑的作用，因此开心的笑可以有效缓解压力，减少我们的焦虑情绪和紧张感。在我们面对工作、生活的难题，听到负面消息，或者心情低落的时候，不妨笑一笑，也是对自己最好的奖励呢。
除此之外，笑可能还有很多你意想不到的作用，比如提高免疫力、改善心血管系统甚至延年益寿。
比如有研究试图寻找人体内NK细胞的活性和数量，与观看喜剧电影之间的联系，发现笑了以后NK细胞数量有显著的增加；还有研究发现，笑声有利于血管释放一氧化氮，促进血管舒张；甚至有的研究通过分析老照片里笑的程度，来和寿命长短进行相关性分析……
笑的越厉害，好像寿命就会越长（实线代表笑，虚线代表不怎么笑） | 图源：Abel E L, et al. 2010.
但是，我们仔细推究一下就会发现，这些与免疫、寿命相关的研究很多都是相关性分析：只是通过笑与不笑来观察身体的变化，但我们不知道这些变化的原因是否真的是笑。
实际上，现阶段仍然缺乏切实的证据能证明笑和我们的免疫、血压有明确的关联。
因此我们只能说笑对于提高免疫，延年益寿可能很有用，但有多大用处、怎么发挥作用的，我们仍然不了解。
所以多笑笑是应该的，但我们不应盲目迷信笑。毕竟所谓“笑治百病”只是一个夸张的说法，如果真的生病了，还是要依靠医生诊断与具体的药物治疗。
笑从何而来？
除了对我们身体的益处，笑更重要的作用其实是维系人与人之间的良好关系。作为一种依托于群体的生物，人类相互之间的交流除了语言，更重要的是面部表情——比如笑。
那有的人不禁就要问了：笑是怎么出现的呢？
如果你在动物园的猴山仔细观察，可能会发现那里的猴子有时候也会“笑”：嘴巴咧开，露出牙齿，好像是在开心大笑。但事实可能往往和你想的相反：它们的“笑”并不是表达开心，而是表达对更高地位猴王的一种顺从。
左图的猴子表达的顺从，右图的猴子才是表达的高兴 | 图源：Maréchal L, et al. 2017.
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检测一下你对猕猴表情的了解有多少
但并不是所有非人灵长类都不会开心的“笑”。通过大量观察，研究者发现，狒狒、黑猩猩等动物裸露牙齿，可能和人类一样，也是表达了一种开心的情绪，这可能与它们的社会结构和猕猴不同有关：猕猴的社会结构有明显的高低级之分，笑的含义也往往变成了一种“奉承”的感觉；而黑猩猩的社会结构更加平等，这时候“笑”的含义可能就是笑本身了。
有研究还将黑猩猩的表情与人类的表情进行归类和匹配，发现其中有着高度的相似性，这暗示了笑的起源与进化，可能比我们想象的要早得多。
人类表情与黑猩猩表情的匹配
| 图源：Parr L A, et al. 2006.
笑比你知道的还重要
从笑的演化我们可以发现，社会结构与笑的含义密不可分：当社群需要更多交流，表达更多情感时，笑的含义也发生了更多的变化。同样，这也解释了在人类所处的复杂社会关系中，笑的重要意义。
非常有意思的是，笑可能是我们最早学会的表情之一：婴儿在出生后五周左右就会开始笑。即使是先天性盲人，在没有外界视觉指导下，他也能“无师自通”学会怎么笑。研究还发现，在我们阅读一个人表情的时候，相比于痛苦或者恐惧，笑更容易被识别出来。
这其实都在暗示，笑这个行为背后非同寻常的意义：我们通过笑了解到对方的愉悦，知道他人的感受，传达自己的快乐，搭建与社会联系的纽带。心理学研究发现，真诚开朗的笑容，更为他人所接受，更多的微笑能给他人更多的正面影响。
不管世界微笑日是5月8日，还是其他国家更普遍说法的10月第一个周五，怀揣一颗积极乐观的心，向别人展示最美好的微笑，放松紧张和压力，与朋友的关系也会更和睦，何乐而不为呢？
参考资料
Wild B, Rodden F A, Grodd W, et al. Neural correlates of laughter and humour[J]. Brain, 2003, 126(10): 2121-2138.
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