“发现”恐龙
□林颐
说起恐龙，我们马上能联想到《侏罗纪公园》。这部影片为何如此深入人心呢？
邢立达说，《侏罗纪公园》的原著作者迈克尔·克莱顿大胆地把故事构筑在当时的最新研究，比如古老的琥珀、古遗传学、DNA（脱氧核糖核酸）拼接复原；导演斯皮尔伯格更是固化了数代人对于恐龙的想象——蜥蜴般的粗糙外皮和鳞片、从棕到绿的暗淡颜色、惊人的体型、可怕的破坏力……这部电影颠覆了恐龙愚蠢、缓慢、冷血的传统形象。
可见，《侏罗纪公园》的成功，最重要的原因就是依赖于古生物学的研究成果，再加上艺术的合理创造。恐龙的魅力超乎寻常，勾起一些小朋友的好奇心，从此萌发科学家的理想。邢立达就是其中一员，长大后，他成了一名专门“追踪”恐龙的“猎人”。
“邢立达恐龙手记”系列包括3部作品——足迹篇、琥珀篇和特别篇，是邢立达十数年研究生涯，一路成长、发现、探索的全记录。足迹篇和琥珀篇，讲述科研经历，行文晓畅，语言生动；特别篇，正剧番外，与宋小明合作创作的“萌萌哒”趣味故事，适合儿童阅读。
邢立达是狡黠的、聪明的。周游琥珀市场之时，他能敏锐地作出判断，发现被当作一般品类的宝贝，他不动声色地捡漏，仿佛古玩江湖的行家。有时候，他化身为“大侦探”，围绕着岩石上的恐
龙足迹，侦查、觅迹、推导，千方百计弄清“死者”的身份，主要根据足部骨骼结构的差异来判断造迹者属于哪种恐龙，然后研究它的亲缘关系，结合地貌环境、地质条件等，搞清楚恐龙可能从哪里来，为何葬身此处，死亡的大概原因和当时所处的可能情境，这个过程与福尔摩斯探案不遑多让。
邢立达是大胆的、勇敢的。为了一点点线索或者听闻的风声，科学家们奔走世界各地，劳碌奔波，甚至遭遇生命危险。书中不乏惊心动魄的时刻。为了观察岩壁上的恐龙足迹，他们小心翼翼地悬挂在空中，但凡稍有疏忽，或者防护失当，就可能由于大风等气候或其他因素而导致意外事故。有一次，邢立达和向导深入缅甸野人山琥珀矿区，途中遇到少数民族地方武装士兵的临检，幸好邢立达急中生智，冒充哑巴，逃过一劫。
这套手记真实有趣，除了科学家的经历之外，书里用文字描述，还用图片直接展示的各类琥珀化石、恐龙足迹以及复原图，也很吸引人。
恐龙最早出现在中三叠世末，晚三叠世开始迅速崛起。在其后的大约1.5亿年间，恐龙在地球上处于主宰地位。在漫长的恐龙时代，地球上居住着形形色色、千奇百怪的恐龙家族。霸王龙、三角龙、小盗龙……我们耳熟能详的这些恐龙都亮相书中。此外，那些大众尚且陌生的、较新的发现，更让人新奇激动。比如，中华龙鸟。
中华龙鸟是在1996年发现于中国辽西的早白垩纪地层，得益于湖泊沉积中非常细腻的页岩，动物的皮肤衍生物和部分软组织都被保存下来，一圈纤维状的印记从头到尾紧密包围着长一米左右的完整恐龙骨骼。最初的发现者、中国地质博物馆馆长季强及其团队误认为是鸟类而命名其为“中华龙鸟”，后来，经陈丕基、董枝明等学者细致研究后断定为美颌龙类。这只恐龙带有原始丝状羽毛，也就是说，恐龙长有羽毛，龙与鸟的界限一下子模糊起来。
长着羽毛的中华龙鸟为什么重要？因为这意味着这些恐龙正是鸟类的祖先类型。这个发现引发了恐龙学的新一轮复兴。很多“恐龙”实际上只是习惯的统称。鱼龙是一种体型类似鱼和海豚的大型海生爬行动物；异齿龙外形像蜥蜴，但属于哺乳类爬行动物，与真正的爬行动物（恐龙、蜥蜴）等关系较远；晚三叠世出现的翼龙，则是爬行动物中向飞行方向演化的一支，看上去像鸟，与恐龙的亲缘关系很近。这也是我们在这套“恐龙手记”里还看到许多鸟类、蜥蜴、蛇、蛙等化石或史前动物的足迹的原因。
所以，研究恐龙，必须考察生物进化的各种表现，探究造成这些变化的原因、演化过程和条件等。研究恐龙，并不只是局限于恐龙，更要着眼于生物进化学的整体范畴。恐龙学，是一门重要的学科。
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