宇航员为何要在火星上生存两年？
据新华社报道，美国航天局负责人于4月2日在众议院听证会上表示，该局计划在2033年将宇航员送上火星，并在火星上生存两年。生存两年的原因是，宇航员往返火星的窗口期有26个月之久。
事实上，人类对火星的探测史，比许多人想象的要长很多，人类刚刚具备太空探测能力时，就开始进行火星探测，尽管最初出师不利。1962年11月1日升空的前苏联火星探测器火星1号，被认为是人类发射的第一个火星探测器，这个探测器在与地球距离1亿多公里时失去了通信信号，从此失联。之后前苏联的几个火星探测器，也大多命运多舛。
人类第一个发回火星数据的探测器是美国的水手4号，它于1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠过，向地球发回了21张照片，这是人类第一次相对近距离获得火星信息。
为什么人类探测器可以顺利登陆月球，但飞往火星却那么难呢？
这是因为，月球是地球的卫星，地月距离相对固定，近地点大约36万公里，远地点大约40万公里， 相差不过4万公里。火星则不然，火星和地球一起绕着太阳转，速度轨道都不相同，两者之间的距离差距甚大。火星与地球之间，距离最近时大约为5500万公里左右，最远距离则超过4亿公里，4亿公里相当于绕赤道1万圈。两个星球的近距离接触，大约15年才有一次，最近的一次为2018年，两者间距为5760万公里，上一次则为2003年，距离5576万公里，是6万年来最近的一次。换言之，到底是距离4亿公里时候去探测，还是距离5000多万公里时探测，答案是不言而喻的。
有一种天象，叫作“火星冲日”，从地球上来看，火星冲日时，太阳刚从西边落山，火星就从东边升起来，当然，等到太阳从东边升起时，火星才从西边落下，整夜火星都在天穹之中。形成这种现象的原因，是太阳、地球、火星恰好运转到一个直线上，太阳与火星分别在地球的两端。当然，这也是地球与火星之间距离较短的时候，这样的火星冲日时间点，每隔779天才有一次，即26个月左右。
这就是为何登陆火星的宇航员，需要在火星上生存两年的原因，这是因为火星冲日前后，地球与火星距离相对较近，才是最好的窗口发射期，包括返程。在科幻电影《火星救援》中，就有这样的窗口期等待问题，被落在火星上的宇航员种着土豆算日子，等着多少个月后才能到的救援。
火星探测不仅有助于了解火星、了解太阳系，同时也是各方深空探测实力的检验。除了美俄之外，日本也曾发射过火星探测器，欧洲航天局的探测器则首先在火星表面上发现了水，印度的探测器于去年完成了为期4年的火星轨道飞行。
在未来的火星探测中，中国人的身影也不会缺席。今年全国两会上，全国政协委员、中国探月工程总设计师吴伟仁透露，明年我国将发射探测器，实现对火星的环绕、着陆和巡视探测。而在首次火星探测任务中一步实现“绕、落、巡”探测，这在之前的火星探测史上是前所未有的。
新闻推荐
4月4日，一对母子女在神舟十号航天员座椅的展台前拍照纪念。当日，由中国电影股份有限公司和中国科学技术馆共同主办的“希望...